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保问：“六哥，你是无事不登我这三宝殿。说吧，什么事？”
贺六坐到椅子上，毫不见外的拿起茶盅，喝了一大口：“有人为难我女婿。我这个做岳丈的，现在没有职权。只得求你这个当叔叔的出手。”
冯保问：“谁敢为难我侄儿女婿？是兵部的哪个堂官，还是五军都督府的哪个掌军将帅？娘的，敢在太岁头上动土，也不看看马王爷裤裆里长了几根毛！”
贺六道：“欺负我女婿的那个人，倒不是什么官儿。那人叫肖桂，是户部的胥吏。”
贺六讲事情的原委全都讲给了冯保听。
冯保越听越气：“操！一个胥吏而已，永定河里的王八都比他这号人多！走，六哥，咱们这就去户部，找肖桂去。”
贺六道：“青天白日的，东厂在户部拿人，也太不给户部的马老部堂面子了！晚上吧，咱们去趟肖桂家。”
傍晚，肖桂家的四合院中。
四十岁的户部胥吏肖桂，正跟自己十九岁的儿子肖仁杰喝酒呢。
肖桂喝了口酒，喜滋滋的说道：“你中了秀才，这是大喜事！有了秀才功名，就可以进户部，跟你爹我一样，当个胥吏了！”
肖仁杰摇头：“爹，当个胥吏，一辈子没有官品有什么意思？我想接着往下考，说不准以后能中举人、当进士，光耀咱们肖家的门楣。”
肖桂嗤之以鼻：“你个毛都没长齐的嫩货懂什么？当官有什么好的？官职越高，风险越大。譬如那些个地方督抚，虽然是威震一方的封疆大吏，可底下不知道有多少人盯着他们的位子！他们伸手拿几个不该拿的银子，倒要担心的整宿睡不着觉。胥吏就不同了，无官无品，锦衣卫懒得管、东厂懒得管、三法司亦懒得管！虽然位卑，却有实权。手里的笔杆子一紧一松，就能让那些地方官升官或罢职。地方官们为了自己的乌纱，能不老老实实孝敬咱们？”
肖仁杰问：“懒得管？”
肖桂笑道：“他们除了懒得管，还有一条，不敢管！就说你爹我吧。我这二十年在户部做的那些隐事，要是事情败露。呵，现任官里倒要有一个总督，三个巡抚、四个布政使、六个按察使，二十多个知府跟着我出事儿！这叫拔出萝卜带出泥！厂、卫、三法司投鼠忌器，谁敢来拔你爹我这颗大萝卜、抓你爹我这只大老鼠？”
肖桂抿了口酒，又道：“再说了，户部一千胥吏，向来是一损俱损，一荣俱荣的。我们有一本黑名册。凡是有官员为难一个胥吏，就会被记到黑名册里。上千胥吏，今后无论谁跟他打交道，都会为难他！让他在帐册文案上吃大亏！胥吏弟兄们手里拿着的笔，是全天下最厉害的刀！此刀杀人不见血！”
肖仁杰笑道：“原来刀笔小吏这词儿，是这么来的啊！成，爹，我听你的！不往下考了。明天就跟着您到户部，做胥吏。”
肖桂道：“傻儿子，明天就想进户部？做梦吧！胥吏有着诸多油水，不知道多少高官大吏的亲朋好友，都想干这差事！户部的胥吏员额有限。你爹我得豁上这张老脸，托人送银子上下打点！没个一年半载，你是进不了户部的。”