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bsp; 段衡微微皱眉，扫了一眼这殿下众臣，想慕初然坐其位，多少次以居高临下身姿望向支持其社稷的此群栋梁，却人人心中各异，真正为社稷着想的忠臣十之有三，皆是幸矣。
正在段衡犯愁之时，沈苏杭出列禀道：“下官不赞同李尚书提征秋税的建议，是年北旱南涝，收成不佳，昔日我途径十三州，皆见路有饿殍，民不安生，何来税收。秋税应减不应加，否则恐有民怨。”
沈苏杭虽身在鸿胪寺卿外臣位置，但对内政也颇关心。他一出言，便深得段衡心，便道：“沈大人对民间疾苦颇有了解，自是发自肺腑。”一想到左丞柳深明虽是保守老派，但此刻也应该站在他们同一边，段衡点名道：“柳相对此有何见解？”
柳深明一向信奉明哲保身，凡事不急进，表态必站队。此事虽然他也心知不该贸然加赋，但李照庭一派在朝中势力积年累月，风头早盛过他这位尚书左丞。世子点名让他来说上一说，自是希望他出言反对。
他心里小算盘一打，若是殿上坐的是慕初然，那他自然有话要说，且还要多说，借机对李照庭过盛风头踩上一踩。但如今殿上坐的是监国，只是代理，无实权，他犯不着为了段衡得罪李照庭。
如此一盘算，他便打定了主意，拱手道：“老臣亦认同李尚书所言，充实国库乃为要事，有道大河满，小河弗干，国富民则强。若时时观天以定赋税，只恐肥了私廪瘦了公仓。”
听完此言，段衡心中暗骂一声老狐狸。
李照庭嘴角微微扯出一抹淡淡笑意，如今形势已一目了然，且他的提议并非空乏其谈，国库今年的确入不敷出，加上此前大兴土木，阆江江堤一事已耗了不少元气，奉国出使，数日宫宴又大肆犒赏，处处都是银子开销。
有出必要有进，才能平衡。他所做的不过是户部尚书分内之事，不惧非议。
段衡不轻易松口，李照庭也丝毫不让路，提税一事于朝上争执不下，便得一个“容后再议”。
下朝之后，段衡便留下沈苏杭，与他商量，这接下来如何应对。二人皆对李照庭一言以蔽满堂，颇有微词。沈苏杭叹道：“如今朝堂之上，半数皆是李尚书的门生或是由他提拔上来的，自然无人敢对他多言。”
段衡也无奈，俱往矣，尚有吏部尚书等人与之制衡，但因太子太傅伏诛，其拥趸吏部尚书一并入罪，新上任这位吏部尚书汪思意不若好好先生一位，谁也不敢得罪，朝堂之上话少得可怜，连他这个闲散世子都看不下去了。
与沈苏杭参详一二之后，段衡决议拉拢太后，若太后出面驳了这提议，同时书信禀之皇上，料那李照庭也翻不出天去。只是此前阆江江堤一案，慕初然明显偏私于李照庭等人，却不知这提税一事圣心又当如何？
若是昏君，只为饱皇仓，不计较民生，提税自当势在必行；若为明主，必深晓民安则社稷稳之道理，杀鸡取卵之法焉能长久。只不过段衡此时也看不透慕初然到底会做何想。
他与沈苏杭聊完之后，正欲前往朝露殿拜会太后，就得太监传话说是太后要见他。没想到太后倒与自己想到一处了，他正了正衣冠，便提步随那传话太监去往朝露殿。
入殿后，冷轻痕屏退了左右，唤他免礼起身，却用的是昔日小名。“无外人时，我姨甥二人无须如此这般虚礼，进前来与我说话。”冷轻痕不再自称哀家，话语间也多了几分亲切。
但段衡自是知道自家姨母的脾性，想必她还有后话要说与自己。他便乖巧地领受了，上前坐到了冷轻痕边上，“悉听姨母指教。”
冷轻痕不绕弯子，直奔主题，“那萧何与你私交甚是不错，你觉得此人如何？”
段衡一听，她问的是萧何，先前几次冷轻痕明里暗里对萧何不妥，他这旁观者都能感受到的，冷轻痕心症便是太过担忧大殷社稷，担忧慕初然的皇位，担忧皇家颜面。如今问到自己头上来，他定要借机为萧何辩解几分。
遂答：“萧大人乃状元出身，德才兼备自是不用说，承君圣恩，不思故辙，自摅妙才，广博闳丽；于友，他仁义当感，于臣，他忠君爱国。此前更是以血肉之躯救驾，让人心生佩服。”
冷轻痕默默听完，打量了段衡一番，“倒是少见衡儿对何人如此夸赞，看来萧何在你心目中的确有过人之处，才得你青眼。”
“皇上表哥自然也是惜才爱才，故多番提点萧大人，委以重任。如此益友，衡儿也是要多向其学习的。”段衡恭顺地说道，却暗暗里观察着冷轻痕的表情。