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这条上好松江布缝制的长条形布包十分的沉重，随着吴竹斋手臂的摆动，发出轻微的叮当声，小心些，那里面可是真金白银，原来吴老爷去客户间收款子去了。
“有进有出，才是钱庄的生理”，吴老爷嘴里絮絮叨叨道：“家有万贯，不如日进一文”，一边他顾不得抖落身上的雪片，一边径直奔着柜台后面的一间小房间去了，那里是账房，害得后面吴竹斋和刚才那位生火的伙计追在后面替他拍着身上的雨水。
吴老爷看也不看的从火盆旁边走了过去，只是快要迈进门时，他不放心的叮嘱道：“仔细着把银子秤好了，莫要短了秤”，一直到看见吴竹斋把精巧的小杆秤和秤砣拿出来，这才踏实的进了屋，很快里面传出了“噼噼啪啪”的算盘声。
忽然吴竹斋耳朵一竖，脸上露出着实有些古怪的神情，自己爹那熟络的算盘声他实在是太熟悉了，颇有些惊风密雨般的阵势，记得小时候，自己闭上眼睛，倾听这样的声音很是享受，只是这一阵子不对了，那拨弄珠子的声音就像春旱里面的雨滴，有点稀疏。
“糟糕”，吴竹斋忽然意识到了啥，慌忙对着伙计低声而又紧急的吩咐道：“火盆”，都说江南地气暖和，其实冷起来了的辰光，东南一隅的上海滩不比北方差多少。
这辰光那位伙计脸上“唰”的一下子白了，都是老爷刚才严厉的目光，把他脑袋里的灵光堵回去了。
“咱家老爷，银钱事大”，来得及说上一句，伙计已经恢复了惯有的机灵，麻利的端起火盆进了里间。
终于侧耳倾听的吴竹斋放心的听到爹越来越流畅的算盘声，这才露出欣慰的笑容。
“如今西洋国银行来势汹汹，很多老主顾都另投他处了”，吴竹斋心想道：“我家钱庄的日子真的王小二过年，一年不如一年了”，他越想心头越觉得沉重。
“听县衙里的罗师爷说，安南那边的洋人虎视眈眈的，怕是要开战了”，吴竹斋担忧的想起了这桩事体，“听人讲洋人的兵舰开到了吴淞口，进到了黄浦江，怕是城里的生意一歇歇都要关张，讲是要避风头，放出去的银子啥辰光才能收拢回来”，越琢磨，他越觉得心惊肉跳的。
忍不住吴竹斋抬眼打量了里屋一眼，里头那个瘦削而又微微驼背的身影，正在聚精会神的拨弄着算盘珠子，“噼里啪啦”的响声一直盖过了外面敲打着青石板路面的、夹杂着细雪的冷雨落地声。
过了不知多少辰光，吴竹斋小心翼翼的探出头去，看了看里间，只见一灯如豆，昏黄的光艳照耀着狭小的屋子，旁边的火盆已经燃烧殆尽，只余下了一盆灰白的余烬，细细看上去，有些浅浅的红色隐藏其间，再没了热度。
“唉”，吴老爷忽然叹口气道：“这世道唻”，一股苦涩的神情浮上了他苍老而又憔悴的面容，那深深的皱纹里面满是茫然和愁苦。
“放出去十二万五千两零七钱”，吴老爷不禁叹息道：“最近连跑了几天，可才收回来多少，一万两千二百两三钱”，想到这里，他的身子更加怄偻了。（未完待续）