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日军第15军于3月8日攻占仰光,于3月15日决定了缅甸北部作战计划。方针是:“以瓦城为中心,预定于5月底以前捕捉歼灭中英联军之主力;此后,即在缅甸境内肃清残敌。”
第15军在研究缅北作战计划时,感到第5飞行集团仅以占领仰光附近机场配合曼德勒作战是不够的,必须迅速攻占东吁机场,而且东吁为北进线上的军事要地,因此于3月12日命令:“第55师团击破正面敌人以后,首先应迅速向东吁附近前进,在确保该地附近机场的同时,整修仰光至东吁的道路,并准备以后向曼德勒方向跃进。”
第55师团遵命,于14日从代库出发,开始以攻击东吁为目标的北进。第33师团主力于3月8日攻占仰光后,即担负了仰光地区警备任务。这期间,该师团后续部队陆续到达。3月18日,第15军司令官命令该师团:“在完成北进准备后,应立即开始前进,沿伊洛瓦底江河谷前出到仁安羌北侧地区后,准备尔后的作战。”于是,第33师团即抓紧时间休整,恢复体力,补充装备,准备北进。
在此期间,南方军从第3飞行集团中抽调第7飞行团、第12飞行团、第15独立飞行队、第27飞行队,编入第5飞行集团,配合第15军在缅甸作战。
中国远征军第5军第200师先头部队,于3月8日(仰光失守当天)到达缅南同古(东吁),当即按照亚历山大的要求逐次接替英军防务。同古守军是英缅联军第1师,还有一部在彪关河以南良礼彬一带。
第200师师长戴安澜的防御部署是:以同古为主阵地,前进阵地设在鄂克春,军骑兵团(附步兵一个连)推进至彪关河,在该河以北占领掩护阵地,并以机踏车排前出至大桥附近担任警戒、搜索。
3月9日清晨,戴安澜来到驻同古英军第1师司令部,与师长史考特见了面。中**队到来使史考特喜出望外,简单谈了几句就交接城防。两位师长带上各自的参谋人员,逐一交接防务。
同古地形还不错,仰瓦铁路穿城而过,路西为旧城,路东是新城。旧城城墙高10米,厚13米,全是砖石砌筑,可作防御工事。新城建筑密集,街道纵横,利于巷战。城东有锡当河,城北有克容冈机场。但英军所筑工事却很简陋,沙袋零乱,沟壕很浅,不能掩体。指挥所掩体覆盖层太薄,根本经不住炮击。锡当河大桥竟没有永备性桥头堡,克容冈机场没有地面工事和高射炮。
城内英军已收起帐篷,打好行装;火炮上了炮车,机枪上了马背。士兵急等着中**队接访,他们就拔腿撤走了。当天中午,史考特少将交接完毕,如释重负地说:“拜拜!”与戴安澜挥手告别,便带其部队向西撤去。
戴安澜接了同古城,立即命令官兵赶修工事,利用城墙构筑坚固的复廓阵地,城内交通要道加修堡垒群,锡当河西岸构筑纵深防御阵地,重要地段筑成全封闭坑道式堡垒,使同古城形成地上三层,地下三层的立体防御体系。
3月17日,杜聿明来到同古,与戴安澜共商作战部署。
杜聿明说:“同古位置突出,日军北犯首当其冲。第200师应做好在敌人重兵包围之下独立作战准备,挡住敌人,掩护中**队主力集中。同古就是力抵千钧的顶门杠,这里顶住了,中**队主力才能完成集结和展开,缅甸的仗才能打下去。所以,我将全军最精锐的200师放在这里。”
戴安澜望着杜聿明炯炯目光,语气坚定地说:“宁可玉碎,不可瓦全。我师一定守住同古,请军长放心!”
日军第55师团3月14日从代库出发,15日夜向良礼彬的英军发起进攻。英军向北退避,日军跟踪追击。18日英军通过大桥附近警戒阵地后,日军第55师团第143联队先头部队也进至大桥以南。19日上午日军占领彪关。
20日晨,日军第143联队向彪关河北中国远征军第200师骑兵团掩护阵地攻击。激战后骑兵团伤亡惨重,被迫逐次向北转移,撤至同古以北休整,并担任维持后方交通。
在日军接近同古时,蒋介石于20日上午以“手令”形式,指示在腊戍的军委会驻滇参谋团:“派一师至东定吉、阿兰庙(阿兰谬)间地区,作为普罗美方面英军总预备队,专备反攻”,“我军在同古(东吁)、平满纳方面阵地之兵力,应以现有者为限,我军决战地区必在曼德勒附近之要旨切不可忽略”,“同古必须死守,英军在普罗美未撤退以前,我军决不能先撤同古阵地”,同时还指示“对史参谋长之命令应绝对遵守”。