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大明永乐二年，立春。
温暖的阳光驱散了弥漫了一冬天的阴云和寒冷，除了远山山巅还能够寻觅到一点儿白色的踪迹之外，冬天在这个世上不再留下任何痕迹。河水奔流、草长莺飞。
一年之计在于春，春天对于农耕占据主体地位的华夏来说，绝对是最好的季节，也是农民们盼望了整个寒冬的季节。而立春这一天，则是整个春耕的开始，象征着一年新希望的播种，带着人们对丰收的祈祷。
“朕还记得，上一次参加这春耕大典的时候，还是在兴州呢。”叶应武身上只穿着一件普通的团龙黑袍，如果不是周围有里里外外禁卫军护卫的水泄不通，恐怕谁都看不出这位就是整个大明的主人。
站在叶应武身边的文天祥笑着点了点头。春耕是每年最重要的事情，在前宋的时候春耕大典也会由皇帝陛下亲自耕作、祭天，表示对于上天的尊敬和对新的一年能够丰收的祈求，为此在南宋行在临安城外，还有一块专门开辟的八卦田，专门作为皇帝祭天和像模像样扶犁耕地的地方。
今年大明皇帝陛下亲临春耕大典，如果能够一睹真龙天子容貌，绝对是可以向左邻右舍夸耀一辈子的事情，所以几乎整个南京城方圆二三十里的百姓都已经云集在这钟山脚下。
灵秀钟山，本来就是大明都城南京城外最重要的祭祀之处，大明的天坛以及死难将士的忠烈祠、忠烈墓园都在这钟山上，沿着山体摆开，更为钟山平添几分神圣。而作为一年祭祀活动里重中之重的春耕大典，自然也在这钟山下，因为无论是百姓还是朝廷官员都相信，钟山的灵气和庇护能够让他们在未来的一年中生活美满、土地丰收。
随着时间的推移，百姓已经越聚越多，南京府不得不出动衙役在各个专门开辟的空地当中维持秩序。
看着周围密密麻麻的百姓，叶应武的嘴角边露出一丝笑意。
当人走到了更高的位置，转头去看当年的辛苦打拼，自然而然就会感慨万千，文天祥是陪着叶应武一路走过来的，听叶应武说到在兴州时候的春耕大典，一时间竟然也有些心驰神往。
那时候叶应武刚刚取得了襄阳之战的胜利，虽然春风满面，不过还远远算不上整个前宋朝廷的重要人物，甚至就连贾似道都还在琢磨着怎么对付越来越桀骜不驯的江万里他们，而不是将注意力转移到这个年轻人身上。而当时叶应武他们在春耕大典上讨论的还是怎么才能动员更多的民众为兴州开凿水库，而现在他们只需要说出一句话，就能够决定千万人的生死。
漫漫长征路，自己终于走到了现在。
叶应武负手站立，看着正在忙碌布置春耕大典会场的百姓，嘴角边不知不觉露出一丝笑意：“不过这么多年过去，朕和这些百姓的距离，依旧没有多少改变。”
文天祥微微一怔，同样也是点头轻笑。叶应武素来看重百姓，这是朝廷上官员众所周知的，这一次能够和百姓保持这么近的距离，对于叶应武来说也是一件值得高兴的事情。
前面两位大佬发出由衷的笑容，侧后方小心跟着的南京府知府也是轻轻松了一口气，龙颜大悦，说明自己今天的安排甚合陛下心思。
“山东行省的雪灾抚恤重建已经进行的差不多了，有陆君实亲自坐镇，倒是少了很多和朝廷来往沟通上的啰嗦和麻烦。”叶应武微笑着说道，“而且这一次雪灾造成大量的流民，其中有不少是青壮劳力，两淮军正好借着这机会大量弥补了第一旅的缺口，使得两淮军正在以超乎咱们预料的速度恢复元气，或许真的能够在今年之内重新变成一支满编制的主力战军。”
文天祥点了点头：“更重要的是合蔡镇一战，无疑给两淮军提供了最好的练兵经验，这种在恶劣天气下的硬仗、包围战，本来就很能锻炼一支主力战军的长途奔袭能力、死守防御能力，而且现在蒙古鞑子兵力不足，想要痛痛快快的打这么一场围歼战，还真的没有那么多机会。”
“只是牺牲多了些。”叶应武轻轻叹息一声，“都是大明的好儿郎，朕还不想看着家家披麻戴孝。连年来的战争，不但使得大明的百姓人口增长缓慢，而且使得很多年轻劳力出征在外，只留下孤寡老弱，再这样下去的话大明早晚会要面临劳力不足的窘境。”
叶应武说的是事实，实际上自从前宋端平入洛以来，二十多年间战火就没有平息过，大量的青壮劳力战死在沙场，导致民间本来就有很多破家之人，只不过因为前宋三百年的底子很厚，所以才没有一时半会显得窘迫。然而饶是如此，叶应武也一直在实行精兵策略，从而尽最大可能减少对于民间青壮劳力的调遣。
不过随着大明已然在各个战线和蒙古人来往交手，以及对于南洋和河洛的移民，使得大明现在的青壮劳力显得甚是缺乏，以至于两个多月过去，两淮军在合蔡镇一战中的缺口还迟迟没有补上，毕竟就算是朝廷再怎么想要征兵，也得考虑考虑近来春耕的问题。
甚至现在大明正在进行的运河疏浚工程、南方直道修建工程、刘家港船厂大规模扩建工程，都是以蒙古战俘、南洋奴隶作为主要劳力，而大明的本地汉人只是以监工的身份出现。
“现在大明在北线有河西神策军、关中天雄军、河洛天武军、山东两淮军、高丽镇海军，但是各军或多或少都和蒙古鞑子有所交战，兵员缺口不一而足，总共估计起来应该有二十五万左右兵力。”叶应武沉声说道，“另外再加上准备进驻河洛的荆湖军和充当二线的大理军、静江军，大明可以动用的北伐兵力应该在三十五万到四十万上下。”
“陛下认为人数还是不够？”文天祥顿时皱了皱眉，他身为大明的左丞相，就算不是户部尚书，自然也清楚大明现在还有多少的民间丁壮，“可是现在大明经过几次大战的消耗，在民间恐怕很难······”
叶应武回头看了文天祥一眼，淡淡说道：“还有两支队伍，一支是正在组建的东瀛军，还有一支是朕身边的禁卫军。”
“东瀛倭人和高丽人能够担当得起北伐的重任？”文天祥顿时有些诧异，大明有一支以南洋士卒为主的静江军就已经在朝野颇多非议了，现在陛下又要组建新的东洋士卒为主的军队，文天祥不知道自己应该如何回答来自下面的压力。
毕竟在很多自诩为鸿儒的人心中，北伐这种大事，功劳自家汉人分都还不够，为什么还要外人掺杂起来。更何况夷汉有别，大明怎么能够把胜利的希望寄托在这些蛮夷人身上。
叶应武沉声说道：“只要告诉他们他们是在为什么而战，朕相信他们甚至可以做得比大明将士还要好。难道宋瑞你忘了当时成都城的静江军么，那些真腊人和安南人作战勇猛程度丝毫不亚于川蜀军。”
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