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在世界文明发展史上，历史学家们习惯把某个列强的盛世期称之为“黄金年代”，以集中视角分析出该国蓬勃发展的若干特色。
16世纪的西班牙和葡萄牙、17世纪前中期的荷兰、17世纪后期太阳王路易十四身后留下的法国、18世纪后半叶叶卡捷琳娜女皇的俄罗斯，以及19世纪维多利亚女王座下的英国。诸如此类的欧洲列强发家的黄金年代，无一例外彰显着欧洲近代强国崛起并推动地区乃至世界变革的强势力量。
不过，历史大片段的结果论，依然不足以从细节上去分析国家崛起的真实脉络，于是有历史学家又提出了“白银年代”这个新颖的历史学词汇，以定义强国崛起前所经历的必不可少的机遇与上升期。
17世纪前中期的大半年月，必然是荷兰这个新兴海洋霸主的黄金年代，但历史学家们同样把这个时期称为英格兰和法国的白银年代。在取代传统殖民帝国西班牙和葡萄牙的过程中，英格兰和法国都获得了极大的成功，并施展了若干富有成效的改革，他们在海外所开辟出的世界格局，其影响力甚至流传到21世纪。
……
1641年10月1日，周二。
建国二十周年的盛大阅兵式正在华美首都曼城的国会广场上如火如荼，飘荡在曼城湾上空的礼炮声如雷滚滚，国会广场上军乐铿锵，无数的欢呼声与彩旗充斥着街道。这座拥有12万人口的北美第一大城市，正迎来她出世以来规模最为庞大的全城庆典。
在遥远的大西洋彼岸，已经没人能阻止那场西方世界的全面战争。瑞典、法国、西班牙、荷兰以及多如牛毛的德意志邦国在西欧大陆上你冲我杀，神圣罗马皇帝费迪南二世在遍地狼烟的焦虑中去世；西欧的战火点燃了更多的干柴，俄罗斯和波兰这对欧洲宿敌再次为了几片巴掌大的领土开始血战；地中海和巴尔干地区也没有消停，威尼斯共和国和立志复兴的奥斯曼帝国也进入了死掐状态。
如今打成一地废墟的欧洲已经让各参战国精疲力尽，即使零星的和谈从1641年开始就陆续出现，但谁也不愿意退步。为谋取军备和资金的支持，各国外交官们跑动华美外交部的节奏也提到一个新的峰值。许多驻华美外交官在今天都接到了参加庆典的邀请，但就这么一个卖笑拉关系的重要日子，西班牙驻曼城公使迪亚戈男爵却心情异常沉重，只是一个人锁在公使馆内写信。
华美国庆典礼的喧嚣不可阻挡地穿透了整座建筑，让坐在窗前埋头奋笔的西班牙外交官有点心浮气躁。
“……美国人在北美的扩张已经不可阻挡，他们理所当然地把这里的一切当成上帝或其他神祗对他们的偏爱，从某种意义上说，这是一种极为危险的异端信仰。在这个拥有和丹麦王国差不多人口的国家里，权贵们已经在欧洲战争中吃下了太多利益，享尽了荣华富贵，让人不得不嫉妒……”
“……即便他们的商船日以继夜地为我们送来战争所需的一切物资，但让人愤懑的是，他们的议员丝毫不关心此时发生在欧洲的任何一场战役，他们所要的只是源源不断的合同订单，以及某场关键战役胜负之后的债券涨跌转让。他们的报纸对每年出生的三万多婴儿该送多少免费尿布的争执，都要超过对西班牙王国的关注……”
“……对于发生在葡萄牙的叛乱，美国人依然不愿意做出最后的选择，反而以严守中立的理由拖延交付为我们建造的战舰。很明显，他们更倾向于那个‘布拉干萨私生子’的立场……只是在法国问题上，美国人表现出了浓厚的兴趣，他们似乎对法国的魁北克殖民地有了更多的想法。我有必要提醒您，尊敬的国王陛下，这大概是我们唯一的切入点。”
写完一封长长的信件，迪亚戈疲惫地靠在了长椅上。对于这封写给西班牙国王的汇报信，迪亚戈不得不采取传统转达的方式，等到马德里王宫收到信件的时候，也许已经是数月之后了，但迪亚戈却不敢通过华美邮局的电报发送这些事关国家大事的内容。
很明显，在情报传递、日常沟通与反应能力上，整个欧洲都远远落后于华美，这是目前仅次于华美武器出口限制的严重问题，包括迪亚戈在内的所有驻曼城偶走外交官都对此无可奈何。
“男爵大人，庆典招待会马上要开始了，也许我们应该第一个赶到会场。”一个副手从一边走来，毕恭毕敬地朝自家的公使大人行礼询问。
“嗯，把礼物准备好，今天是个好机会，我需要和他们的议长阁下单独商谈。”迪亚戈站到了衣柜镜子前，由着仆人整理自己的外套和假发，脸上是无奈的笑容。
……
1638年到1639年，西班牙和法国、荷兰海军的两次海战都接连失利，海军主力一度被困在了敦刻尔克。即使有着前期从华美购进的强大的伊比利亚2000型战列舰，但他们的对手同样也有着“类似”的战舰和武器，历史上灾难般的唐斯锚地大海战虽然没有出现在原地，但也只是换到了敦刻尔克发生。花费巨资打造的西班牙海军主力在敦刻尔克海战中损失过半，疲于奔命中再也难以招架群狼般的法荷联合海军。
不仅如此，一直被西班牙控制的摩纳哥受到法国的渗透，在1640年宣布脱离西班牙。为镇压摩纳哥的忤逆之举，一直在法国前线鏖战的西班牙陆军主力又不得不分兵，结果在巴黎外围遭受法国名将孔代亲王和蒂雷纳的重击，惨淡地丧失了法国战区的战略主动权，被迫转入战略防御阶段。
这还没完，雪上加霜的事情又在1641年发生，曾一直受西班牙掣肘、多年来都难以正式站到国际前台讲话的葡萄牙，终于也找到了机会。4月份，里斯本的葡萄牙贵族联盟突然带领军队控制了本地的西班牙官吏和驻军，将布拉干萨公爵若昂四世拥进了里斯本的王宫，宣布复国。葡萄牙王国宣布脱离西班牙王国的独立运动，比历史上晚了近半年。
虽然对葡萄牙的“背叛”无比愤怒，但军事力量已经再难支持几线作战。马德里的西班牙王室除了发出各种恐吓外，不得不眼睁睁看着葡萄牙军队不断驱赶境内的西班牙驻军。至少到目前为止，双方也仅仅在边境发生了少量小规模的交战。
曾经的布拉干萨公爵若昂四世，在戴上象征葡萄牙王国光复的王冠的那一刻，忽然想起了二十年前在里斯本郊外和几个奇怪的华美权贵会面的场景。
在某座小庄园里，一位叫做苏子宁的华美议员和他的父... -->>
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