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1643年4月6日，周一，大明帝国历崇祯十六年二月十八日。
清晨，一支难得一见的华美海军运输舰编队出现在明珠岛海外领的外海，编队由6艘大型运输舰组成，并由1艘护卫舰护航。编队运载着华美国防军陆军东方旅的2260名官兵，而出动的运输舰数量则占去华美海军的一半，可谓阵容强大。
在过去两个多月里，东方旅的官兵们在印度洋月山岛海外领完成了第一期编组训练，如今正式海运明珠岛海外领，继续第二期训练。就算拥有相当数量的老兵，但全旅上下要真正形成战斗力，恐怕还需要几个月的时间。
远东地区司令部比东方旅的组建工作其实还要早，两个多月前，前海州地区司令部司令邓剑准将就奉命来到了明珠岛，成为了陆军远东地区司令部的首任最高长官，而组成司令部日常行政班子的军官，也大多是曾经参加过十几年前东方远征军的军官。
大概很多年都没有见过如此规模的国防军进驻，当两千多名东方旅官兵列队通过市区的时候，整个明珠市几乎万人空巷。
除了一本正经的军官，东方旅的士兵都换上了热带的薄布料军装，即使钢盔系在腰间，头上只戴一顶软布帽，依然是各种汗流浃背的狼狈相，但却无人敢轻易擦拭。两千多人的队伍在市区拉出了一道弯曲的队列，如长蛇一样朝西面内陆的陆军驻军营地走去。
军乐铿锵、人声鼎沸，无论是习以为常的老兵还是兴致盎然的新人，除了上百名从明珠岛本地招募的新兵，大多数官兵都对这座人口快要接近30000、繁荣光鲜程度不亚于本土的远东大城镇露出了好奇的目光。
“以前不过是一座破烂的渔村和一群乞丐，现在它已经丰满到可以嘲笑南山港和月溪市了，甚至还有英格兰舞女。但还是热得那么讨厌，真是个让人不舒服的地方……”
十字街口，在新建的远东地方司令部大楼门前，旅部的军官们脱离队伍，准备接受邓剑准将的接见。军官们在笑看四周欢呼的市民，而担任旅部军士长的马卡洛夫则目不转睛地盯着不远的精致大气的街心花园和一座酒吧在嘀咕。虽然嘴里有一些刻薄词汇，但眼底却闪着欣喜的目光。
“乔肆中校，在吉恩上校到来前，由你暂时担任远东地区司令部作训总监，你有什么意见吗？”陆续见过好几个老部下后，邓剑把头扭向了军官中一位沉默的华裔中校，只见对方正有点出神地看着市区某个方向。
“……对不起，将军，我想以我的能力会比较困难吧？”乔肆赶紧回身挺胸敬礼，并没有掩饰老实性格下的谨小慎微特质。
“呵呵，还是很谨慎，但过于谦虚也不太好。我之前看了斯科特将军的报告，他对你善于组织编训部队的能力评价很高。我想斯科特将军这次为我们推荐了许多优秀的军官。东方旅虽然是一支全新的部队，但它绝对可以成长为国防军的最强精锐！”
码头农民工出身的邓剑是陆军最典型的铁血军人，而且没有太多强烈的亲东方感性冲动，由邓剑领导整个远东的陆军事务，是陆军总司令部的最优选择。这些年地位和见识不断攀升后，邓剑也变得更加儒雅了些，面对曾经在北方战役中还默默无闻的老部下，邓剑显得踌躇满志。
“是的，将军，我会尽力的。”身边的队伍在继续前进，乔肆无意中看到了于山，于是在挤出一丝微笑后还是接受了邓剑的任命。
……
夹道欢呼的人群里，一个似乎正在休假期的华裔海军军士长，正抱着一个孩子在观看陆军的队伍，而在他身边，另一对华裔中年夫妇的表情则有点不好。
“那么多军兵进城，是不是有啥大事啊……虎子，这年头大丫头去京城真得没啥问题？”已入中年的陈家嫂子紧紧拽着身边一位年约十五六岁的少女，神情有点紧张。
“老师说，首都曼城比这里大好多，报纸都写了的，那里冬天还能下雪呢。人家长那么大，还从来没有看过雪……”
陈家嫂子身边的少女看母亲又在担心自己保送就读曼城职业技术大学的事，赶紧拉紧了母亲的衣袖。
“瞎磕唠个啥？什么劳什子报送生，女儿家的学了几个字就以为翅膀硬了，嫌这里日子不舒服？你要是敢离开家，我和你母亲非打断你腿不可！”另一边陈家汉子怒目圆瞪，对女儿拿着学校的鸡毛当令箭的行为持坚决反对意见，“虎子啊，给你外甥女说说道理，别以为外面就是花花世界，不知深浅！”
被父母一阵呵斥的陈家丫头，就是黄虎儿十几年前托付给陈家养大的女婴，如今即将中学毕业，因为学习成绩极佳，被学校保送到本土的曼城职业技术大学财会高职班。而黄虎儿本人，则在三年前就正式申请迁居明珠岛海外领，在亚洲舰队服长期志愿兵役，终于和陈家一家子老幼做了邻居。
“陈大哥，这是好事。如今明珠市的高等职业技术学院还要等一年才能弄好，大丫头是天生读书的料，去首都学习见见世面可不丢人啊。”
黄虎儿摸着怀里儿子的头，对着一脸通红的陈家丫头笑笑，开始帮着说话：“嫂子，孩子到了曼城，如果不放心，可以去我妹妹、妹夫家住，我写封信让大丫头带上就行。”
“嗯嗯，我去小姨家住！”陈家丫头一听有人支持自己，顿时笑成了一朵花。
“哎，一闺女家，跑京城里合适嘛……要不我也去看着她？”见自己最信任的人都把孩子往外撵，陈家嫂子也有点犹豫了。
“哼，以后丢人现眼，就别回来了！”见老婆居然态度松动，陈家汉子是吹胡子瞪眼，干脆转身就朝家走去。
“放心吧，要不我一周一个电报帮您问着？”黄虎儿又笑笑，对陈家大哥这种老古板也有点无可奈何。
“不用，不用！发电报一个字一角银钱，那多贵啊，如今虎子你也拖家带口的……要不一月一次吧？”陈家嫂子见老公气呼呼走了，赶紧不好意思地压低了声音。
一部家庭小插曲就在阵阵热闹的喧嚣中渐渐而去，当最后一名东方旅官兵的背影消失在市区边缘的时候，明珠市又恢复了它既往的生活节奏和气氛。可以预见的是，大批军队的入驻，必然会给当地带来不少的经济收入。
明珠市郊的若干内陆农场区，今年第一季的水稻成熟并即将开割。近万亩稻田已经是金黄一片，几辆拖带联合收割机的蒸汽拖拉机正做着最后的检查工作，若干头戴遮阳斗笠的农夫笑呵呵站在路边指指点点。
有暹罗、占城或安南稻米的大规模进口渠道，明珠岛海外领的本地水稻种植只能算是象征性产业，由于人力雇佣成本不低，国家收购价又低，所以一直不受当地农户重视。但从今年开始，明珠市粮食局突然提高了本地的水稻收购价格，开给明珠岛水稻种植户的稻米价格达到了历史最高，每吨稻米15美元。
类似陈家这样的老市民和农场经营户，承包了100亩水田，除掉各项成本和税费，今年光两季稻米大概就能赚400美元的纯利，还不包括两季间种的蔬菜瓜果。这些收益放在大明就是妥妥的地主大户，日子是相当有盼头。
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