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一场风暴刚刚过去,笼罩海洋的迷雾尚未散开。
船帆鼓满强风,推动崇高信仰号在波涛间穿行。绞刑架号紧咬在身后,它比自己正在追猎的目标足足大出一圈,巨型身躯如同一座海上浮动堡垒。
尽管开足了马力,他们与绞刑架号之间的距离仍然在以肉眼可见的速度缩小。
玛库和库玛小心地操纵帆缆,将崇高信仰号保持在火炮射程之外。他们必须在炮弹落上来之前把送葬者和他的船带进前面的回水湾,那是威廉选定的反击地点。
强风猛地卷来,桅杆发出吱吱嘎嘎的拉扯声,船体也随之倾斜摇摆。
伊莎贝尔看懂猩猩的手语,顶风大喊:“不能再满帆了,主桅会被扯断的!”
“再撑一下,”优素福坚定不移,“冲进那片迷雾!”
天时不利。本来全速也甩不掉的对手,收帆以后只会更加难以逃脱。平日里令人苦恼的海上迷雾反倒成了眼下的希望。
“灭掉船尾灯,浇熄所有火把!”崇高信仰号冲进浓雾的瞬间,优素福的指令迅速下达到船上每一个角落,“全员噤声!”
他们借着浓雾在黑暗中隐去,悬停在海面,随波浪无声起伏。
他们在静默中等待着。
不远处掠过几团光晕,是紧追不舍的绞刑架号一头扎进雾里。
他们之间的距离如此之近,崇高信仰号甚至被对方激起的波纹带得摇晃不止。
船尾灯在雾气中散射出模糊的光团,却也足以将绞刑架号的位置暴露给它的对手。
清已率领她的炮手组就位。在绞刑架号进入最强火力射程的瞬间,她听到奥古斯丁神父洪亮的开炮口令。
“阿门!”
密集的火光在黑暗的雾中乍然闪现,炮声盖过了神父的高呼。
眨眼的刹那,崇高信仰号完成了一次偏舷齐放。
沉重的炮弹朝着目标呼啸飞行,砸落在敌船上发出木板破裂的脆响。
在这短短的时间内,炮手组迅速完成了清理炮管、填装弹药的操作,清再次锁定目标,预备下一次开炮。
火光和炮声再现,第二次轰击却是来自对面。
绞刑架号的反击比预想中来得更快、更猛烈。送葬者通过刚才的炮击快速判定出崇高信仰号的位置,现在还以痛击。
他的巨型火炮抛射出重达四十磅的铁弹,命中后直接打穿了船壳;更要命的是有几炮轰进炮甲板,将右舷安置的火炮毁去大半。
致命的碎片四处飞溅,迸击在两名炮手身上,将他们打得鲜血淋漓。
船舱里满是热腾腾的血腥气。伊莎贝尔从横七竖八倒砸的架子下爬出来,透过船体被砸开的大洞,她看到绞刑架号再一次伸出了漆黑的炮口。
她顾不得脸上淌血的伤口,嘶声呼喊:“趴下!趴下!”
清刚从轮下脱身——刚才的轰击让一架松脱的炮车从她小腿上碾过——胫骨也许断了,可她现在根本感觉不到痛。
她对伊莎贝尔的警告充耳不闻,反身扑向未受攻击的另一侧船舷,大喊:“换舷!快,继续开炮!”
她的喊声把炮手们从方才的冲击中叫醒,甲板上指挥的优素福也在高呼同一个指令。
崇高信仰号承受着炮击艰难调转方向。绞刑架号的第二轮炮弹又打穿了甲板和侧舷,船身吃水线被直接射中,海水立刻从破裂口涌入。
“拉杰,木工队!”
伊莎贝尔喊声未落,拉杰已和两位猩猩水手带着工具下舱。
他们必须在最短的时间内找到破损点,用铅板或木材补上灌水的漏洞。否则他们就要迎接和朱雀号一样沉没的命运。
换舷停当,炮手队就位。
对面的第三次轰击即将发动,可是崇高信仰号的炮手们却发现自己瞄准的目标在不断发生偏移。
目标没有动,动的是他们自己。
大量海水灌进下层舱,导致船体开始慢慢倾斜。很显然,要么拉杰还没能完成补漏作业,要么破洞太多,他根本来不及一一修复。
正当炮手们还在迟疑,绞刑架... -->>
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