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如慎的东西也一并收拾了。
“离大考也不远了，快快回去准备是正经。”苏夫人对儿子如是道。
苏如慎却不想回去。
他还想等阿萝回来呢。
只是苏夫人的命令不可违抗，下人们忙碌了一通，苏夫人连同苏如慎一起，当天就回了苏家。
苏如慎被拘在屋子里念书，苏夫人还为他去好几个寺庙请了平安符，通通让他带在身上，说他身边一连死了几个人，沾了死人晦气，要用平安符驱驱晦气。
苏夫人来请了道长来家里设坛做法，整日里香烛的味道弥漫，苏如慎是不信这些怪力乱神的，奈何苏夫人高兴，也就随她去了。
可是，他想阿萝。
想地他神思恍惚，看谁都像阿萝，看房里的丫头像，看姐姐们也像，看见任何一个年轻的女孩子都像。
他觉得他快疯了，心里的想念就像那松树上的女萝般疯长，长得长长的、密密的，再容不下其他东西。
苏如慎病了。
大夫们当着众人面不好说，对着苏夫人苏老爷时却说了实话。
——这模样，八成是相思病啊！
苏老爷苏夫人差点没急死。
大考在即，这关口怎么能病呢！
苏夫人搅着帕子，心里将那个勾地自己儿子害病的狐狸精阿萝狠狠骂了一顿。
然而，解铃还须系铃人，苏夫人再恨，看着日渐消瘦的儿子，也只得派人去寻阿萝。
没人察觉，苏如慎竟也偷偷溜了出去。
他不放心他娘，万一他娘敷衍他呢呢？万一他娘找到阿萝却将她赶得远远的呢？
苏如慎不放心，于是只能自己出去找。
这边，下人们去别院附近找了又找，什么都没找到不说，还得知个坏消息——别院附近几个村子，像是有了瘟疫！
好几个村子的人都死地七零八落，死因却怎么也查不出来，村民们死时身上也没外伤，除了脸色苍白一些，神态甚至还挺祥和，大夫和仵作都没辙，只得推说许是瘟疫。
官府封了村，不许人进入，苏家的下人们也是听人说起才知道。
苏家这边，发现儿子不见的苏老爷苏夫人急地团团转，正要派人去找，前头去找阿萝的下人回来，带来了瘟疫的消息。
苏夫人当场厥了过去。
掐了人中悠悠醒来，立刻哭着求苏老爷一起去找儿子。
苏老爷对这老来的独子也疼爱非常，即便知道此去凶险，却也不忍拒绝，遂套了车马，跟苏夫人一起去寻子。
却说这边，苏如慎果然是朝别院而来。
他要躲着苏家人，也没车马代步，因此走了一整天才到别院。
天还微微亮着，残阳挂在西山，云霞火烧般绚丽，苏如慎在别院周围绕了一圈，最后还是去了后山。
既然是在阿萝山捡到阿萝，那就还去阿萝山找吧。
进山的那条小路上，苏如慎又看到一个农妇。
那农妇却没在走路，反而坐在路边，怀里抱着什么东西，痴痴傻傻地不知道在说什么。
苏如慎好奇地靠近，只听她断断续续地说着：“……报应……我的儿……不是娘狠心……你别来找我……我也没办法……娘不想死……”
苏如慎低头一看，终于看见她怀里抱着的东西。
是个碎花棉布小褥子，像是包裹婴儿的，只是此时里面已经没了婴儿，却被塞了一把柴草，被农妇小心裹着，似乎那就是她的孩儿似的。
苏如慎心神一震，不知想到什么，忽然倒退了几步。
他仔细去看妇人的脸，只觉得有几分熟悉，似乎在别院附近那村子里见过。
“你是谁？”
“你为什么在这里？”
“你的孩儿怎么了？”
……
苏如慎鼓起勇气，靠近农妇，一连问了好几句，终于问道她孩儿时，才引来农妇怔怔的目光。
她张口，目光却仍是痴痴傻傻。
“……我的孩儿扔了。养不起……不带把的……不让养……都扔了……”
苏如慎倒吸一口冷气。
他听说过有些地方有杀婴，尤其杀女婴的恶习，却没想到自己身边就有这样的事情。
看到农妇仍然痴痴傻傻地坐在路边，苏如慎猛然想起之前见过的那两个农妇，他瞪大眼睛，颤抖着声音问道：“扔……扔哪儿了？娃娃扔哪儿了？”
农妇吃吃地笑：“悬崖下啊。那些挂着白须子的老松树下边，扔了好多女娃娃啊……”
说完这句话，她又呜呜地哭了起来。
“……死了……扔过娃娃的……都死了，这是娃娃来报仇了……我不想死……不想死……呜呜……”
“什么风水好……什么扔了女娃就能生男娃……也就有钱人家的太太信。”说完这句，农妇抬头看着苏如慎，忽然笑了起来。
那笑极安详，却又带着丝诡异，大仇得报后的畅快似的，看得苏如慎毛骨悚然。
“砰！”
农妇忽然倒地，怀里的碎花小褥子掉下来，里面包裹的柴草散了一地。
苏如慎惊呼一声，再去看，却发现那农妇竟然已经死了！
她的口鼻中，隐隐约约露出些白色丝线一样的东西，旋即却又隐去，似乎什么都没有似的。
“啊！”
苏如慎觉得自己疯了。
他早就忘了什么阿萝，心里只有一个念头：离开这鬼地方！
他用力地跑着，没多久就跑到别院附近，他曾经去过的那村子，才发现村庄已经被封了，外面竖起高高的篱笆，官兵在离篱笆老远的地方守着，不让村子里的人出来，也不让人进。
想着农妇的话，苏如慎只觉得那村庄如同恶魔，慌忙往别院跑去。
别院还留有几个打扫的仆人，见到苏如慎，忙给他收拾房间。
苏如慎惊魂未定地裹着被子睡了，手里紧紧握着苏夫人给他求来的平安符。
半夜时分，忽然听到什么声音。
苏如慎恍恍惚惚地睁开眼，却见眼前站着他日思夜想的人。
——阿萝！
阿萝还是那么漂亮，脸颊更加饱满丰润了，眼睛里带着温柔的笑意，苏如慎甚至还看到她张开了口。
她张口，似乎说了两个字。
苏如慎没听清楚，见到阿萝的喜悦让他暂时忘记害怕，痴痴地起身，手里攥着的平安符掉下也没注意。
“阿萝，你说什么？你会说话了？”他急切又欣喜地问道，却在猛然看到她身上的衣裳时站住。
那条条缕缕，白色布条组成的破烂衣物，初见时她便穿着这样的衣服。
当时他只觉得她可怜，此时却猛然想到什么。
他退后几步，阿萝却往前靠近，再次张口，这次说的话，他听地清清楚楚。
阿萝说的那两个字是——弟弟。
屋外传来乱糟糟地喊声，苏如慎听到，那是他父母的。
*
许多年后，苏如慎已经记不清十八岁那年的事了，只知道那年家里死了几个老仆，他贪玩去别院，却遇到歹人，歹人将附近几个村子都屠了大半，幸而来了个佛法无边的大和尚，将那歹人擒住，他才得以逃脱，只是去找他的父母却不幸遇害。
他受了刺激，也就将事情忘了大半，所知的这个版本，还是从姐姐和下人们的言语中东拼西凑出来的。
他觉得好笑，什么佛法无边的大和尚，大和尚能降妖伏魔，还能降服歹徒么？
不过索性想不起来，他也就不想了。
不过因为那事，他的科举之路是断绝了，不知为何，再也读不进去书。
好在苏家有偌大的家产，他又是独子，继承了家产后便是个吃穿不愁的富家翁。
唯一愁的，便是子嗣。
年过三十，膝下好几个女儿，却没一个男丁。
苏如慎发愁，便想着再多纳几个妾，也不拘相貌了，只挑好生养的。
当年刚娶妻时，苏如慎跟妻子也是如胶似漆过的，只是因着子嗣的事儿，妾侍一个个进门，夫妻感情便渐渐冷淡下来。
想着跟妻子说纳妾的事儿，苏如慎心里有些愧疚，轻手轻脚地到了妻子房门前，徘徊了半天，互听门内有声音传来。
“……老老爷当年也是这样呢，都生了七个小姐了，末了末了才得了老爷，夫人不必忧心。苏家的儿子来得晚。”
这是个苍老的声音，苏如慎听得出来，是个老仆，还是他没出生就待在苏家的老仆。
苏家的老仆都去的差不多了，尤其是在苏如慎父母身边伺候的老仆，基本都已经死绝，这个老仆，当年只是个粗使丫头，进不得主子身。
苏如慎却浑身一僵。
七个小姐？
他只有六个姐姐啊。
“……那，后来又怎么有了老爷呢？六姑奶奶可比老爷大着十几岁呢，怎么……又能生了呢？”屋内，妻子小声询问。
“这个老奴也不知道……不过……老夫人怀上前。去了趟城外的别院，据说那里风水好，附近村子里男娃特别多……”老仆继续说道。
“……老夫人回来后没多久就怀上了……就是才十三岁的七小姐……跟着去别院，失足跌下山……死了……”
老仆的声音越来越低，苏如慎听在耳里，却如惊雷一般。
他眼前仿佛出现一个少女的人影，面孔漂亮又模糊。
“阿萝……”他喃喃唤着。
少女朝他笑了笑，吐出两个字。
——弟弟。
“砰！”
苏如慎砰然倒地，口鼻里白色丝线若隐若现。