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邮轮原指运载邮寄物品的轮船。(这里说的是邮轮,不是运输石油的油轮)邮轮是邮政部门专用的运输邮件的交通工具之一,并且同样运送旅客。由于在邮递服务的初期,洲际的邮递服务,都是依靠邮务轮船将信件和包裹由此岸送到彼岸,所以称为邮轮。邮轮最早兴起是在英国,这些英国轮船往往须要悬挂英国皇家邮政的信号旗。后世的邮轮均带有游览性质,由于远程民航客机和电子邮件的出现,使远洋邮轮渐渐丧失它的载客、载货功能和竞争力;远洋邮轮的角色,亦由邮轮演变为只供游乐的游轮。于是,邮轮消失在历史长河中,只留下游轮,供大家玩耍。
邮轮的兴盛是它的准时。19世纪初,北大西洋上的班轮还处于不可预测状态。无论货轮还是客轮,只要是半载状态,那船就至少会在港口再停留一至两个星期。而这一切于1818年被改写,在一群纽约商人的召唤下,侨居美国17年的英国商人杰里米亚.汤普森率先开启了远洋班轮的概念,他的广告宣布:每月5日将有一艘轮船从纽约出发,而在每月1日,同样有一艘船离开利物浦。这样,1818年1月,纽约与利物浦之间建立了遵循严格时刻表的海运服务,第一艘大西洋班船在暴风雪中离开了纽约码头。因为汤普森的船以大黑圆球为标识,这条革命性的跨大西洋贸易线就以“黑球线”闻名。
事实证明,托运人和富裕乘客极其情愿支付高昂的价格。黑球线的时刻表指挥着美国与整个欧洲之间互寄邮件的节奏。黑球线大获成功,使纽约超过波士顿和费城,成为美国的顶尖港口。其他班轮航线也纷纷在纽约和东海岸主要港口运行起来,那一头则连接起越来越多港口。运邮就意味着准时安全,所以有钱人会首选邮轮出行。在远离了邮件的今天,游轮公司依然念念不忘“邮轮”这个字眼,在于的就是往昔荣耀所能够引起的怀旧情结。
所以在早期运输行业并不发达,航空还未兴起的时候,很多通信邮件都是靠邮轮这种大型船舶进行跨洋运输。这就造成邮轮比较追求速度,最快能达到40节左右的航速,放在今天40节的航速也是非常快了。说得具体一点儿,邮轮比当时的军舰还快,在后来的一战中,高速邮轮经常无视交战国的海上封锁线,在北大西洋上运输物资。可以相像一下,数万吨的巨型邮轮,以每小时八十公里左右的速度,在大洋上飞驰,是多么的震撼!要知道后世的珠江外海飞驰电掣的改装大飞,也就只有每小时九十公里的速度,而海警的高速快艇完全拿走私分子的大飞没有办法。
“蓝丝带奖(Blue?Riba
d)”是一个授予最快横渡大西洋的船舶的奖项。它是一个民间自发形成的竞赛,比较船舶首次横渡大西洋的平均速度,每年颁发一次。于是,以最快速度横渡北大西洋就成了邮轮之间竞争的目标。
自19世纪30年代开始的一个世纪中,有3300多万欧洲移民到达美国。1863年,还只有45%的英国移民是乘坐轮船到达美国的,三年后这一比例就蹿升到80%。
这一别称为“蓝丝带”的荣誉就牵动了欧美各国,邮轮竞赛成为了民族自豪感的体现,几十年间共有英、德、美、意、法五国邮轮相继夺得“蓝丝带奖(Blue... -->>
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