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的恐惧赶跑了.她的接班人,曾在洛顿诊所做过护士长,对新地方的规矩还不熟悉,所以给我们吃得比较大方.此外,用饭的人少多了,病人吃得又少.早饭盘子装得满多啦.经常发生来不及预备正点午餐的情况,管家就给我们一大块凉饼子,或厚厚一片面包和奶酪.我们把它带进树林,各自选个喜欢的地方,奢侈地大嚼一顿.
我最喜欢的去处是一块光滑的大石头,它洁白干燥,兀立于小溪中央,只有涨水才够得着,就赤脚趟过去.石头大小刚好舒舒服服坐我和另一个女孩.她是我那时选中的伙伴,叫玛丽.安.威尔逊.她机灵敏锐,我喜欢与她作伴.她谈吐诙谐,见解独到,而且举止风度让人放松.她比我大几岁,更谙世事,能讲许多我爱听的事情.跟她一起,好奇心也得到了满足.对我的缺点,她非常宽容,对我的话,她从不横加干涉.她长于叙述,我乐于分析.她爱讲,我爱问.于是我俩相处融洽,即使我未从中得到长进,倒也获得莫大乐趣.
这个时候,海伦.彭斯在哪里我为什么不跟她共同消磨这些快乐时光我忘了她么还是我如此可卑,竟厌烦了她纯洁的友谊呢玛丽.安.威尔逊当然要比我的第一位伙伴海伦稍逊一筹,她只会讲些有趣的故事,或跟我沉迷于活泼尖刻的闲聊.而海伦呢,要是没说错的话,她能让有幸与她交谈的人得到高得多的趣味.
千真万确,读者呵,我确实感到了这一点.虽说我有缺点,毛病多过长处,但我绝不会嫌弃海伦,也从未停止过对她的依恋.这感情与激动我心灵的其他感情同样强烈,同样温柔,同样庄敬.无论任何时候,任何情况下,海伦都给了我默默而忠实的友谊.情绪不好时也不会尖酸,恼怒时也不会厌恶,我怎么会背弃她呢但现在海伦病了,好几个星期都没能看见她.她被挪到楼上不知哪间屋里去了,听说不在学校作为发热病人医院的那一块,因为她患的是肺结核,不是斑疹伤寒,无知的我,那时还以为肺结核不要紧,时间与照料肯定能使之缓解.
在暖和晴朗的下午,她偶而被坦普尔小姐带到花园,因此我以为自己推测不错.但这种场合却不允许我过去和她讲话,只能从教室的窗户看她,而且无法看清,因为她被裹得严严实实,在回廊上遥遥坐着.
六月初的一个傍晚,我和玛丽.安在林中坐了很久.我们与平常一样,离开众人,往林深处走.可走得太远,结果迷了路.只好到一座孤零零的小茅屋前问路.这里住着一男一女,看管着一群以山毛榉种子为食的猪.等我们回校时已明月初上,看见一匹小马立在花园门口,我们知道那是医生的马.玛丽.安说估计什么人病厉害了,这么晚了还派人请来了贝茨医生.她先进屋,我在后头逗留片刻,将一把从林子里挖来的花根栽到我苗圃里,怕等到明天早晨会枯死.栽完后又滞留了一会儿.那时露水降下,花儿那么芬芳.如此良夜,这般宁静,这般温馨.西方天际仍亮着一片霞光,预示着明天又是好天气.月亮从黯淡的东方缓缓升起,孩子气的我看着这一切,尽情欣赏.忽然,一个从未出现过的念头闪现在脑海.
”如果现在躺在病床上,面临死神,那该多么悲哀!这个世界如此美好......离开它,去一个人所不知的地方,那是多么的凄凉啊!”
此时,我脑筋头一回认真思索早已被灌输进去的天堂与地狱的概念,也头一次退缩困惑,头一次前后左右顾盼,只见周围一片无底深渊.它感到的只有现在这个立足点,别的一切都踉踉跄跄腾身扑进那片混沌.我不由一个寒噤.品味这个新念头,突听得前门一开,贝茨先生走了出来,后头跟着位护士.目送他上马离去,护士准备关门时,我跑到跟前:
”海伦.彭斯现在怎么样了”
”情况很糟糕.”
”贝茨先生是来看她的吗.”
”是的.”
”他是怎么说的”
”他说她不会在这儿久住了.”
这话如果是昨天听到,那我还只会以为海伦将被送回诺森伯兰自己家去,不会疑心她快死了.但此时此刻我忽然明白,海伦.彭斯在世的日子屈指可数,她将被带到精灵的地域去了,倘右真有这么个地方的话.我十分震惊和悲痛,一个念头涌上心头......一定要见她一面,于是问护士她躺在哪个房间.
”在坦普尔小姐屋子里.”护士回答.
”可以进去跟她说话么”
”哦,不行,孩子!恐怕不行.再说你该上床睡觉了,呆在外头,露水下来会传染热病的.”
护士关上前门起了.我从通向教室的侧门进去.因来的刚好,九点了,米勒小姐正召唤同学们上床.
约摸两小时后,将近十一点钟,我仍无法入睡.寝室里一片寂静,同伴们都已沉沉入梦.我便轻手轻脚爬起来,给睡袍罩一件外衣,光着脚,溜出寝室,去找坦普尔小姐的屋子.她房间在大楼的另一头,可我认识得路.夏夜皎洁的月光,到处洒入过道的窗户,这费劲就找到了地方.一股樟脑与烧醋的强烈气味,提醒我已到了热病病房.赶快走过它的门,担心值班护士会听见,深怕被发现了赶回去.我必须见到海伦......必须在她死之前拥抱她......必须给她最后一吻,与她说上最后一句话.
我下了楼梯,跑过楼下一段路,成功地打开再关上两道门而没弄出声响.到达另一段楼梯,拾级而上,面对的便是坦普尔小姐的屋子.钥匙孔和门底下露出一星光亮,周围万籁俱寂.我走过去,发现门虚掩着,大概是给病人的密室放进一点儿新鲜空气吧.我毫不犹豫,迫不及待......心灵与感官都因强烈的苦痛而颤抖......推开门往里看,搜寻海伦,生怕看到的是死亡.
紧靠坦普尔小姐卧榻,半掩在白色帷幔后面,放着一张小床,能够看出被子下面身体的轮廓,但脸却被帷幔遮住了.在花园里和我说过话的护士坐在一把椅子上睡着了.桌上结着灯花的蜡烛发出幽幽的光.坦普尔小姐不在,后来得知她被叫去热病病房去看一位昏迷的病人了.我走上前,停在小床边,抓住帷幔,由于唯恐看到的只是尸体所以在拉来帷幔之间我宁愿被发现.
”海伦!”我轻轻唤她,”你醒着么”
她稍微动了一下,我拉开帷幔.我看到了她的脸,苍白憔悴,但镇静自若.她看上去没啥变化,我的恐惧烟消云散.
”是你呀,简”她轻声问.
”哦!”我心想,”她不会死的,她们搞错了.要是她快死了,说话和神色就不会如此平静.”
我爬到她床上,亲亲她.她额上冰凉,面颊和手都冰凉且消瘦,但她的笑容依旧.
”干嘛跑到这儿来,简都过十一点了,几分钟前才听到钟敲呐.”
”来看看你,海伦.听说你病得很厉害,不先跟你说话我就睡不着.”
”这么说你是来跟我告别的,也许来得正是时候.”
”你要离开了,海伦回家去么”
”对,回我永远的家,最后的家.”
”不,不,海伦!”我顿住了,只觉得肝肠寸断,竭力把涌上的泪水止住.海伦一阵猛咳,幸好没弄醒护士.咳完之后,她精疲力尽地躺了一会儿,又轻声说:
”简,看你光着小脚,来躺下,盖上我的被子.”
我照办了.她抱住我,我依偎着她,久久无言.后来她又轻声说:
”我好快乐,简.我死后,你一定不要伤心,没什么好伤心的.总有一天,咱们全都得死.正在夺
直到就寝时才能继续我那被打断的思绪.就连在这时,同屋的老师也阻止我回到一心考虑的问题,她哆哆嗦嗦闲扯许久.真希望瞌睡能使她闭上嘴!仿佛只要能回到独倚窗前时掠过脑海的那个念头,那些别出心裁的主意就一定会冒出来,给我以解脱.
格丽丝小姐终于打鼾了.她是个粗壮的威尔士女人,直至今日,她那惯常的鼻音委着实令人生厌.今晚她拉出第一个深沉音符时,我却感到称心.这下没人打搅了,那几遭湮没的想法又抬起头来.
”一份新苦役!有些道理,”我自言自语(只是想想而已,并没说出声).我知道有道理,因为它听起来并不可爱,不像自由.刺激.享受,这类字眼儿听起来好听,但那却只是声音,太空洞太短暂.听它们到头来只会浪费时间.可是苦役!却是实实在在的,任何人都可以服苦役,八年了,我已在这儿干了八年了.现在所企盼的不过是换个地方而已,难道这点儿愿望也实现不了难道行不通对呀......对呀......目的不难实现.只要开动脑筋,找出实现目的的法子.
我从床上坐起来,更有利于思考.今晚寒气逼人,我给肩膀披上条披肩,又接着绞起脑汁来.