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装甲后，三艘大型巡洋舰全部换上了高爆弹与半穿甲弹。当然，四艘防空巡洋舰从一开始，就没有指望用穿甲弹对付美舰，一上来就使用的是高爆弹。
此时，两种舰炮的射速成为了关键因素。
当然，战舰的数量优势也很明显。
仅仅只用了十分钟，七艘巡洋舰就用凶猛的炮火让两艘美舰尝到了苦头，将其上层建筑打成了马蜂窝。
这下，“华盛顿”号也无法与旗舰通信了。
虽然“华盛顿”号的通信中心没有被摧毁，但是暴露在外的通信天线等设备全部被高爆弹炸毁。
只是，在最后关头，“华盛顿”号向旗舰汇报了情况。
得知已经与中国舰队第二战列交战，莱特犹豫了。显然，这个时候，让两艘战列舰加速追赶主力战列，已经来不及了。要知道，“北卡罗来纳”级战列舰的设计最高航速只有二十八节，而中国海军两种巡洋舰的最高航速都在三十节以上，因此可以轻而易举的追上两艘美舰。
更重要的是，如果两艘美舰追赶主力战列，就等于把第二战列引诱过来。
问题是，这个时候，莱特已经无法向两艘战舰下达命令了。要命的是，在此之前他已经命令两艘战舰追上主力战列。
显然，莱特根本不知道，这两艘战舰会不会执行这道命令。
情急之下，莱特犯了这场海战中的第八个错误，即命令巡洋舰编队投入战斗，去掩护两艘“北卡罗来纳”级战列舰，或者说是协助其击败中国舰队的第二战列，避免主力决战受到影响。
也就是说，莱特在这个时候用掉了最为重要的“预备队”。
要知道，在舰队决战中，巡洋舰编队往往充当预备队，主要价值是协助主力战舰，而且得用在最恰当的时候。只要主力还能作战，或者说还有取胜的机会，舰队指挥官就不见得会动用巡洋舰。
莱特在这个时候动用巡洋舰编队，产生了一个极为严重的问题。
这就是，如果当他需要让驱逐舰发起鱼雷攻击，不管目的是什么，驱逐舰都只能单独投入战斗，得不到巡洋舰的掩护与支援。
显然，这是非常严重的问题。
要知道，就算是美军的那些吨位巨大的驱逐舰，在中国海军的轻巡洋舰面前都算不上强大，也根本不是轻巡洋舰的对手。如此一来，驱逐舰单独发起冲击的话，突破轻巡洋舰拦截的概率非常渺茫，也就不可能对受到轻巡洋舰保护的主力舰构成严重威胁，反而会遭受巨大损失。
更重要的是，在需要动用驱逐舰的时候，往往是战斗最为关键的时候。
当然，莱特还忽视了一点，即巡洋舰编队里的四艘重巡洋舰与四艘轻巡洋舰，绝对不是中国舰队第二战列里七艘巡洋舰的对手。
以当时的情况来看，莱特对两艘“北卡罗来纳”级战列舰放任不管，也要比派出巡洋舰编队好得多。
当然，美军巡洋舰编队并没有能够在第一时间投入战斗。
与中国舰队的情况一样，在主力决战的时候，美军的巡洋舰编队也呆在战场之外，与主力编队等距离保持在十公里以上。更重要的是，美军巡洋舰编队跟随主力战列活动，因此距离两艘“北卡罗来纳”级战列舰的距离超过了十公里，大概在十八公里左右，因此需要等到大概二十分钟之后才能投入战斗。
在这二十分钟里，中国舰队的第二战列将继续打击两艘美军战列舰。
与莱特不同，罗成刚非常清楚战场上的情况，因为第二战列每过五分钟，就会汇报一次交战情况。
就在莱特下令让巡洋舰编队投入战斗的时候，罗成刚也看到了机会。
这就是，在第二战列的掩护下，可以让驱逐舰用鱼雷干掉那两艘美军战列舰，从而锁定基本战果。
显然，罗成刚没有犹豫不决。
与他的老上司方志盛不同，罗成刚受航空派的影响更大，因此在指挥战斗的时候表现得较为果决。
可以说，这也正是顾祝同看中他的主要原因。
六点十五分，罗成刚下达了鱼雷攻击命令。只不过，他只动用了半数可以发起鱼雷攻击的战舰，即四艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰。
在中国海军中，担任鱼雷攻击任务的主要是轻巡洋舰，而不是驱逐舰。
显然，这也是中国海军的一大特色。
如果说，莱特动用预备队是犯了严重错误，那么罗成刚在这个时候动用预备队，就是把握住了机会。