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了这两艘舰队航母。
也就是说，到九点半左右，在中国舰队发起的首轮攻击结束的时候，美军舰队只剩下了两艘舰队航母与八艘小型航母。
这就是斯普鲁恩斯可用的反击力量。
严格说来，美军舰队依然有很强的作战能力，发起反击绝对不是问题。
可问题是，有航母，不等于有舰载航空兵，准确的说不等于有立即可以使用的舰载航空兵。
当时，“埃塞克斯”号上只剩下了十架鱼雷攻击机与十架俯冲轰炸机。
别忘了，在遭到攻击之前，斯普鲁恩斯派出了侦察机，而执行侦察任务的就是俯冲轰炸机。
更要命的是，这二十架舰载机都是备用的，即都没有做好出动的准备工作。
即便以最快的速度，“埃塞克斯”号上的航空勤务人员也需要花上二十分钟，才能为这些舰载机加满燃油与挂上弹药。
显然，这是一段不短的时间。
斯普鲁恩斯非常清楚，如果他浪费了这二十分钟，恐怕就将永远失去反击中国舰队的机会。
原因很简单，中国舰队很有可能已经派出了第二支攻击机群。
这就是，中国舰队应该在八点半之前回收攻击瓦胡岛与毛伊岛的舰载机，最多花上一个小时就能让这些舰载机再次出动。
也就是说，在九点半左右，中国舰队就能出动第二支攻击机群。
因为不再需要搜寻美军舰队，所以不出意外的话，中国舰队的第二波攻击将在十点十分左右到达。
显然，这不是什么好事。
如果斯普鲁恩斯等上二十分钟，到九点五十才让攻击机群出发，那么在攻击机群离开舰队上空之前，中国舰队的第二波攻击就到达了。这此情况下，攻击机群显然无法顺利攻击中国舰队。
更重要的是，美军舰队甚至没有时间增强舰队防空。
显然，斯普鲁恩斯绝对不能浪费这二十分钟。
九点半，斯普鲁恩斯就给第73舰队与第71舰队下达了作战命令，让“黄蜂”号舰队航母立即出动攻击机群。
只是，反击的主要力量不是舰队航母上的战机，而是第71舰队的舰载机。
原因很简单，三支美军舰队中，只有第71舰队没有遭到攻击，所以第71舰队的八艘小型航母都能参与反击行动。
问题是，小型航母上只有俯冲轰炸机，没有鱼雷攻击机。
更要命的是，第71舰队搭载的是F-6F型舰载战斗机，而不是战斗力更强的F-4U，因此护航很是问题。
只是，这个时候，斯普鲁恩斯也管不了那么多了。
“埃塞克斯”号没有参与反击行动，不等于没有发挥作用。
当时，“埃塞克斯”号负责回收第72舰队的防空战斗机，并且让这些战斗机在补充了燃油与弹药之后再次升空。为了节约甲板作业时间，所有受损需要维修后才能升空的战斗机都被抛弃了。
更重要的是，“埃塞克斯”号主动向“黄蜂”号靠近。
“黄蜂”号要出动攻击机群，因此没有办法回收第73舰队的防空战斗机，也无法派出防空战斗机。
这样一来，“黄蜂”号就需要“埃塞克斯”号提供防空掩护。
做完这番部署之后，斯普鲁恩斯还能做的，就是让第71舰队在派出了攻击机群后，立即让剩下的战斗机升空，而且分出一半的战斗机来掩护两艘舰队航母，准备应付中国舰队的第二波攻击。
十点不到，参与反击行动的美军舰载机就全部出发了。
到十点十五分左右，美军所有剩下的战斗机都已升空。
到此，斯普鲁恩斯已经做了能做的、以及必须做的所有事情，而接下来，就只能等待中国舰队的第二波攻击了。
这次，斯普鲁恩斯没有等待多久。
显然，对顾祝同来说，时间同样宝贵。
要知道，在发起攻击的时候，顾祝同就知道，他发动的第一波攻击无论如何也不可能打垮美军第七舰队。原因很简单，就算六支机群的攻击行动都宣告成功，最好的结果就是打掉六艘舰队航母，而美军依然能用剩下的八艘小型航母发起反击，而且很有可能正好在中国舰队防备虚弱的时候到达。
这样一来，及时发起第二波攻击就显得至关重要了。
顾祝同能够用来发起第二波攻击的，就是之前轰炸瓦胡岛与毛伊岛的机群，而这两支机群在八点半前后都返回了。
对中国舰队来说，抓紧每一分每一秒，是同等重要的事情。