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始琢磨另一个难题,人手不够。

    在这个时代,说追求科学技术那只是画饼充饥,人才是第一生产力。种地靠人打仗靠人守卫疆土也得靠人。粮食产量有她拿着小皮鞭在背后抽打着,连拽带拉的也能提上去。可等农户们填饱了肚子养孩子,养大了孩子开荒扩地种更多粮食养更多孩子,子子孙孙繁衍繁盛还需要很多年。但,大战在即,即便诺丁汉从不明说她也清楚,不管她有没有心,即便只是王储跟摄政王的双王之争,诺丁郡怕是也甭想置身事外的。她急需人手,而诺丁郡又有这么多未被开垦的荒地,如果都填满了……

    “可以买奴隶,”艾尔伯特跟管家一起被伯爵夫人叫来提供意见,尽管他也是奴隶出身,但在诺丁堡却已没人把他当做奴隶。他说:“教宗再次剑指东方,货源绝对不是问题。”除了抢财宝,战胜者也掠夺人口贩卖,生意好的不得了。

    “可我不敢全用泰坦人,”莉亚说。一个两个还好,若全郡境内住着大批异邦人,迟早是要惹出祸端的,毕竟,国仇家恨在面前摆着呢。诺丁堡现有的三个奴隶都曾是战俘,在理查德送给她之前可以说受尽磨难,即便凭借小把戏当了艺人也时常被羞辱,只有到了诺丁堡后日子才好过起来。莉亚不问出身,只在乎有没有本事,这三人虽不是莫里斯那样的“知识分子”,可在农事上却给了她很大帮助,早就如自由民一般在城堡出入。但即便如此,也不可能从根本上断了他们的思乡之情,怀念故土那是人之常情,莉亚亦然,只要亚美跟泰坦两个大陆战事不停,她就不能全心的信任这些泰坦人。

    “那么,您可以考虑下洛萨,还有伊格,”艾尔再次提议。

    “怎么说?”伯爵夫人不解。

    管家已明白红发老人的意思,他向女主人解释道:“洛萨跟伊格在我们大陆的最东方,毗邻泰坦。两大陆交战,我们并非只胜不败,遭殃的不止泰坦人,也有亚美人自己,比方说洛萨跟伊格这两个王国。咱们的骑兵冲过去,泰坦人打过来,咱们又抢回去。两个大陆的拉锯战,导致王国已如废墟般破败,无数人民流离失所,甚至沦为战俘、沦为奴隶。”

    莉亚忆起艾尔伯特的出身,他本就是洛萨人,被泰坦人捉了强征入伍,在亚美人打回去的时候又成了俘虏。而显然,他这样经历的人并不在少数。她先是向老仆从再次表示了安慰,又进一步跟两人商定了细节,最后管家派人通知常年驻留维达镇的戈登,伯爵夫人要买大批奴隶。

    条件比较简单,洛萨或伊格人,出身是农民,前提是并非被奥丁军队俘虏。莉亚怕麻烦,贵族们心比天高又自恃身份,即便落魄了也不好驾驭。农民则务实的多,只要有地耕有饭吃有房子住,归哪个领主统辖又有多大区别?!而农耕的手跟握剑的手是很容易区分的,海盗们绝不会搞错。

    除此之外,伯爵夫人还嘱咐,若有拖家带口的优先考虑。这种奴隶主不好出手,男子女子不同价,成年未成年又可卖到不同地方,往往要强行将人拆散。可对于莉亚来说,全家移民诺丁才好,落地生根,才更能产生对这儿的归属感。况且又顺便做桩好事,何乐而不为。

    她想了想,又补充上了铁匠、矿工、木匠甚至纺织工等名额,除了农民,这些也多多益善,另外,懂草药的优先上船——一切为了将来打算。

    等把这些全都布置完,莉亚长舒了口气,焦躁的情绪也已去了大半。紧接着桑迪又跑来告诉她个好消息,酒厂的生产间已经建好,第一批试验品更是新鲜出炉了。

    自从“小盗贼”被她丈夫“买”回来,莉亚就将他继续安置在乔比斯跟朱利安的房间。可跟另外两个侍童比起来,桑迪却对剑术骑射不感兴趣,莉亚发觉,比起乔比斯跟朱利安更爱在广场侍从们训练的地方逗留,桑迪则更喜欢围在艾尔伯特身边,自从莫里斯来后,他对这个外乡人的兴趣也比对骑士们大,修士来上文化课时,他成绩也一直是最好的一个。术业有专攻,伯爵夫人明白,尽管她曾经决心要破格的把他培养成一名骑士,但桑迪志不在此,莉亚反而也很开心看到他热衷“科技”。她果断的大手一挥,桑迪就成了莫里斯的小学徒。

    现在,小学徒亲自把诺丁堡酒厂出品的第二杯蒸馏酒捧到伯爵夫人面前——第一杯进了艾尔伯特的肚子,他要确保安全无恙才敢给女主人喝。

    莉亚轻抿了一口,呃,怎么说呢,酒精味儿是够浓,比她平日喝得那些个苹果酒葡萄酒带劲儿多了,但,口感真的挺一般,跟她家乡喝得那些没法比。“味道,马马虎虎吧。”伯爵夫人做了中肯的评价,她有些怀疑,“这样的酒能卖大钱?”

    艾尔伯特笑了笑。“是的夫人,”他告诉莉亚:“关键不在于口感,而是经过蒸馏之后,不但储存时间比原先大大增长,而且浓度十分高,能够销到很远的地方。这些酒运到目的地,再进行勾兑,一桶变十桶,一杯变十杯,不但节省运费,还能保证酒质不变,能够,像您说的,卖大钱。”

    原来是这样,莉亚点点头,可又觉得不止如此,应该不仅如此才对。这种高纯度的蒸馏酒,可不应该仅仅是用作勾兑用作远销的,它应该比这口感更好,它应该比原来的葡萄酒更受欢迎,它应该……“啊,我想起来了,”莉亚眼睛一亮,“松木?桦木?还是榆木?哦不不不,是橡木,应该是橡木,世界闻名的橡木桶!”没错,葡萄酒,橡木桶,电影里的那些大型酒庄都是这个样子。“改用橡木桶盛,改用橡木桶装酒。”而且适合存放,越陈越香。这个结论莉亚还不敢说出口,她也没有经验,只是靠印象猜测,但她有的是实践机会,艾尔伯特立刻照办,组织木匠,制造酒桶。

    另外,“让莫里斯继续蒸馏,”伯爵夫人再次提出意见:“在这些蒸馏酒的基础上,继续提纯。”

    老仆从十分疑惑,“您想要什么,夫人?”

    “酒精,”她回答:“医用酒精。”一旦开战,我们会需要的。

    莉亚吩咐桑迪把第一批的成品交给管家,分给城堡里的男人们品尝,然后回到自己的卧房。她站在窗口,透过玻璃向外望,望着整座城堡,望着半面诺丁山,也远远望着她丈夫的大片领土。她左手缓缓抚过小腹,两个月了,那里依旧平坦,可她不再怀疑管家夫人的判断,他在那儿,她能感受到,他确实在那儿。可是……

    莉亚抬起右手,食指摸着干草绳结,勾勒着外围的圆形曲线。蒸馏酒造出来了,灌溉和堆肥也推行下去了,至于劳动力,那也将不再是问题。可是乔治,他已经开始接受审判了吗?

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