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夷勒索，这对高傲的世族与士人而言，比让公主去和亲还让他们难受。
薛潭拧着眉头：“我们本以为突厥人会来打灵州，谁知他们竟直奔云州而去，想来是早已打听到如今殿下在此地加固城墙，秣兵历马，所以改了目的。”
贺融缓缓道：“是我小看了伏念，早在他吞并西突厥，统一突厥之时，就该意识到此人既有野心，更有手段，不同于一般突厥可汗，是个极为棘手的敌人。”
真定公主也道：“不错，历任突厥可汗，顶多仗着铁骑剽悍侵扰犯边，每年劫掠一番，若是朝廷肯舍出个公主，再加些财物，便能让他们安分一阵，就如我从前出塞和亲，在那之后，前朝与西突厥就有了长达十年的和平。”
往事已矣，如同在诉说旁人遭遇一般，真定公主很是平静。
但她话锋一转：“因此，伏念才显得格外不同，他提出岁赐，又抓了中原人为人质，摆明是想以武力为要挟，长期勒索朝廷。草原上有句话，与其将肥羊杀了吃肉，不如用把钝刀子一刀一刀慢慢割，每回都能喝一碗羊血。”
薛潭沉声道：“现在我们就被当成那只肥羊了。”
张泽急道：“最重要的是，朝廷会如何回应？”
众人回到都督府，热火朝天议论了一圈，却都没什么结果。
灵州只是中原其中一个州府，位置固然重要，可也只是帝国一隅，谈不上中枢，更无法左右天下。
“殿下，您以为呢？”薛潭见贺融很少说话，便问道。
这一问，众人的目光就都落在贺融身上。
贺融终于开口，他道：“以我的了解，朝廷很可能不会答应突厥的条件。”
张泽：“也就是说，朝廷不想赎回那些百姓？”
贺融点点头：“赎回百姓，就要答应岁赐，伏念已经明确说了，和亲、岁赐，缺一不可，朝廷丢不起这个人，就算陛下答应，张嵩他们也不会答应的。”
维护朝廷脸面和尊严当然也不能说错，这里头有舍小保大的因素，开了岁赐这个头，让突厥人发现中原人的弱点，以后肯定还会狮子大开口，朝廷最终必然会舍弃那些百姓的性命。
但是，这样做同样会寒了人心，指不定什么时候就爆发出来。
这句话，薛潭没有说出口。
……
不出所料，没过多久，以嘉祐帝名义下发的一道诏书由使者送往突厥，明确拒绝了伏念可汗提出的岁赐要求，并言辞严厉指责蛮夷贪婪无度，说伏念若肯安分守己，朝廷不是不能考虑和亲一事。
伏念收到信件之后，再次遣使入关，觐见天子，表示岁赐绝无可能让步，但岁赐的数额却可以谈。
嘉祐帝与众臣看见此信，只当伏念有所软化让步，朝廷大可与其再讨价还价一番，于是同样派遣使节前往突厥王庭，表示天、朝历来与邻和睦，不愿轻启战端，如果突厥那边愿意放回俘虏，朝廷可以答应派出公主和亲。
伏念收到信件之后迟迟未有回应，根据朝廷派去的使节传回消息，据说突厥内部也有主战与主和两种声音，伏念可汗似乎犹豫不决，但似乎暂时没有再用兵的打算。
谁知一个月后，也就是嘉祐七年的春天，元宵刚过，朝廷官员休沐刚刚结束之时，边境烽烟再起。
这一回，是以萧豫为首的凉国兵马，与突厥人两面夹击，围攻甘州。
与此同时，伏念可汗亲自带兵，奔袭云州。
又是云州！
甘州告急！
云州告急！
嘉祐帝始料未及，他根本想不到伏念居然说翻脸就翻脸，一个月前明明还相谈甚欢，有软化迹象，一个月后突然就毫无防备地发兵！
先前贺融贺湛，乃至真定公主等人，都曾上疏提醒，言道伏念此人性情反复，不可掉以轻心，嘉祐帝虽然看在眼里，但见伏念几回态度越来越平和，也难免认为对方需要休养生息，暂时不想打仗，谁知这一切由头到尾，竟都是麻痹他们的手段。
因裴皇后有孕而滞留京城，未回岭南的兴王贺湛首先请战，请求前赴云州拒敌。
但当很多人都以为求战心切的纪王同样也会请战之时，却是另外一个意想不到的人上疏要求出战。
作者有话要说：
前面铺垫足够了，这一章信息量很大。
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