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那头领不过二十余岁，面貌颇有些英俊，眉目里却大有阴鸷之意——如果是昭熙或者李十二郎在，兴许会脱口叫了出来：“陈莫！”——正是正始五年秋，在西山伏击李家兄妹的羽林卫幢主陈莫。
原本李家的意思，这位虽是奉命行事，但是手上好几条人命总是真的，不能留。奈何昭熙先前答应过保他一命，李家感激昭熙救命之恩，也就抬手放过。然而死罪可免，活罪难饶——有这句话在，陈莫进宫做了内侍。
他那位嫁入崔家的姑姑也被休弃回家，半年不到，郁郁而终。
到这时候，他自然也知道华阳公主出门的目的多半是为了拖住他们——原本都以为她会仗着始平王与始平王妃，便吃定了他们不敢查她车驾，强行送人出城。虽则上头交代过，不能惊了华阳公主……
但是交代归交代……这千载难逢的机会，陈莫自问这辈子不会有第二次——他是万万不会放过李十二郎的。
然而……
即便是如此，最后李十二郎会不会借公主的车驾出城，却仍然是难以判断。兴许纯粹消遣他们一天就完了，兴许……
无非就是看死了内卫人手不够。
如果华阳今日出行纯粹只为消遣他们，那么李十二郎会从哪个门出城？陈莫低头沉思片刻，那要看他是南下还是北上了。南下？南下固然可能得到高官厚禄，然而这满门血仇，换谁放得下？
南朝不提北伐，到如今，有近四十年了。
陈莫唇角上勾，一个嘲弄的笑容——被哄骗跟着华阳车驾跑马整日，是他失算，但是华阳公主这日出行，却至少给他们确定了一个时间上的范围——如果李十二郎要出城，那多半会选在今日。
毕竟，城里的搜索已经越来越紧了，那庇护他的人……自古以来，能有几个程婴、公孙？便有，李十二郎也不姓赵哪。
“上东门，”陈莫狞笑道，“我们往上东门去！”
“那盯公主车驾的人……”
“继续盯着！”陈莫一提缰，率先往北去了。
在陈莫没有留意到的地方，一个卖糕的小贩默默目送了他们的远去。然后麻利开始收摊。
“阿罗，今儿这么早就收摊？”边上卖梨的小贩吆喝问。
那却是个沉默寡言的人，“嗯”了一声，不太情愿地解释道：“小舅子这两日成亲，叫我早些儿回去帮忙。”
“哟，那大喜啊……”
“可不是……”
口里说着，人渐渐就走得远了。
想到只要去最后一个地方了，嘉语也有些振奋。
去了这处，就真出城了。城外有菩提寺，进寺上一炷香，也算是礼佛了。这时候往外看，日头遥遥，就要落下。
进城的人多在清晨，出城则多在傍晚。要说验明证身，自然清晨出门，守门人最为疏忽大意，到傍晚，又手忙脚乱，容易糊弄。嘉语也拿不准李十二郎会在早上出城还是晚上。反正她是一早就出来了。
早有早的好处，晚有晚的优势——毕竟出了城，有夜色掩护，更不容易被追击。
嘉语心里盘算着，却听连翘惊叫一声：“有人、有人——停车！”
嘉语转眸去，看到连翘目色里的惊慌。
“停车！”她说。
车方缓，就有一团黑影直蹿上来。车外悄无声息，稳稳又前行。嘉语定睛看时，不是李十二郎却是哪个？
连翘端的好眼力。
进了车，喘·息未匀，李十二郎朝嘉语欠身道：“惊到公主了。”
嘉语微微一笑，道：“李郎君别来无恙？”心里想的却是，他怎么在这里？他是要借她的车出城吗——之前不是说好只作疑兵？
“坐。”嘉语又道。
李十二郎点点头，亦不与她客气，坐下匀了气息，说道：“他们往上东门去了。”
这话没头没尾，但是嘉语竟听懂了——祖家子原本的计划，是以她吸引内卫疲于奔命，送李十二郎从上东门出城，但是不知道什么缘故……兴许是被看破了，如今上东门已经出不去了。
所以不得已，只能折回来，借助于她的车驾。到这当口，嘉语自然不能拒绝——这应该也是在他们算计之中。
嘉语点了点头：“原来李郎君要北上。”
李十二郎深吸了一口气：“让公主见笑了，我虽不才，终不能容父祖含冤于九泉之下。”
“那李郎君是要——”
“清君侧。”李十二郎说。
清君侧，真是个好借口，嘉语想，前世她爹进京，也是这个借口。
嘉语沉默。
李十二郎自知失言，虽然他本意是指郑忱，但何尝不是剑指太后。有始平王妃这个嫡母，华阳如何好出声。只不知道什么缘故，如今在她面前，他反倒没了顾忌——大约是破罐子破摔了。
这时候从头翻悔，讪讪道：“还没有谢过公主再三援手之恩。”
嘉语欠身道：“郎君客气。”又道：“九娘子如今住在我西山脚下的庄子里，九娘子想等风头过去，上卢家求救……”
“不可！”李十二郎脱口道。
嘉语注目于他。
李十二郎苦笑：“如今全洛阳都知道九娘为公主收留，如卢家有意，自然会上门来接，如果卢家没有这个意思……”他原是想说“只能多拜托公主了”，然而转念想道，他如今又有什么立场拜托她？
一时收住。他要出城已经是不容易，何况此番远走，祸福难料，他也就罢了，九娘哪里吃得这个苦。
嘉语点点头，说道：“既然李郎这么看，如果卢家不来接，就让九娘在庄子上等郎君归来罢。”
既然李十二郎没有提崔家，她自然也不提。
李十二郎起身，五体投于地，以示谢意。他倒是想要承诺日后有所回报，然而即便他此去万事顺遂，又有什么可以拿来报答她——她什么都不缺，她缺的他又给不了。他此去赌命，难不成叫她等他？
他还没有天真到这个地步。要他们原就海誓山盟，生死相许也就罢了。既无前因，只能叹是无缘。
因说道：“从前我与公主订盟，未料有此厄变。李某此去生死未卜，不敢耽误公主。当初走得仓促，婚书并未带在身上，只好写了份放婚书——当然公主兴许不需要这东西，然而李某的心意……还望公主莫要嫌弃。”
嘉语应了一声。这等话，如何接都是尴尬。这世上当然有坚贞不渝，死生挈阔，在书里。他与她没有这等情分，连举手之劳，他都受宠若惊，是识趣，也是自省。和这样的人打交道当然是愉快的。
车厢里空气有些沉闷，不相干的人，到底不相干。
忽听嘉语道：“郎君敢于北上，想是不看好朝廷这次出兵？”
李十二郎微微诧异。转念一想，有始平王妃这个嫡母，有始平王这种父亲，她对于局势有所耳闻是应该，毕竟，保不定什么时候就轮到她父兄出征了。便说道：“如是令尊北上平叛，我就只能掉头南下了。”
虽然吴国有四五十年没有过北伐，也还有北伐的可能，但是如果始平王北上，云朔三州，一时半会儿恐怕没有能力逆袭。
嘉语挑眉，神色里有瞬间的迷惑。
“公主是想说宋王么，”李十二郎察言观色，他与她之间已经没了婚约，自然不必避开这个名字，何况京中都知道宋王手段，“便纵是天纵之才，以猜忌之将，将惶惑之兵，恐怕难免沉戟折沙。”
萧阮以南人将北兵，处境尴尬；平叛大军经了李司空、宜阳王和南阳王轮番领兵，特别李家灭门之后，势必惶惑不知所措，都是可以预料。李十二郎提到沉戟折沙，却是魏武王赤壁兵败的典故。
嘉语纠结了片刻她该不该盼着萧阮兵败，最终只叹了口气，局面至此，已经是覆水难收。
李十二郎安抚她道：“公主也不必忧虑，待圣人亲政，自然海内归心。”
这话嘉语听得刺耳。太后固然诸多不是，然而皇帝上位，云朔代州的饥荒也还是饥荒，军镇离心，也不是一时半会儿拉得回来。一时问：“郎君也认为，如今天下乱势，是太后牝鸡司晨的缘故吗？”
李十二郎摇头道：“是名不正言不顺，人心不安之故。”
——世人皆知，太后迟早还政于皇帝，而如今帝后争权，除了像郑忱这种死心塌地不给自己留后路的，谁人不是首鼠两端。
如是，人心浮动，谁还能正经做事。
嘉语点点头，欲言又止。
“公主可是有话要说？”李十二郎问。
嘉语面上略有尴尬之色，说道：“我听闻郎君要北上，倒是想起，有个故人，也在朔州……如今应该是在云州了。”
“故人？”李十二郎和郑忱一个想法：似华阳这等足不出户的小娘子，竟然能有故人远在云朔，也是一奇。
嘉语点头道：“这位故人，郎君也见过……”
李十二郎一激灵，脱口问：“是小周郎君吗？”去年他在西山脚下得昭熙相救，除了昭熙之外，对那位一箭破羽林的小周郎君印象深刻。当时以为是昭熙的亲兵，然而这年余，却没有再见过。连昭熙迎亲那次变故都没有出现——照理是该出面的。这时候忍不住道：“还以为他跟令尊去了青州。”
嘉语随口道：“那倒没有，他也不是我父王的人……”说着从手腕上捋下一样东西，递给李十二郎：“我在邸报上也没有看到他的名字，想来处境艰难，郎君此去，若是遇见他，还请郎君将此物转赠与他。”
李十二郎：……
这句话信息量好大。
既不是始平王的人，却听始平王世子使唤，在华阳的庄子上练兵；华阳公主能看到朝廷邸报……也就罢了，却在邸报上寻找这么个名不经传的人物，如今还有所转赠……这是私相授受么！
待细看她递过来的——是一对金镯子，成色上佳，足足有半斤之重，心里又咯噔一响：从前看她也是个清雅人物，素日戴的不是珍珠就是玉，如何竟赠人这等俗物——不怕重？
嘉语也意识到这句话漏洞太大，只能勉强补救道：“他在信都救过我……”
李十二郎：……
能有救过华阳公主这等际遇，始平王父子不该有所报答么，在禁军、在羽林卫，乃至于在青州或者别的地方安插一个低级军官，能有什么难度，如何千里迢迢，却去了动荡不安的朔……云州？
不过他们兄妹得她数次搭救，自不好犯颜直问，只得含蓄说道：“边镇苦寒，难为小周郎君肯为国守边……”
嘉语含混道：“他是朔州人……大概是，比较热爱自己的家乡。”
李十二郎决定假装没有听见。
“……如今朔州连番战事，官兵折损极大，小周郎君诚然骑射·精绝……”但是战场上没有什么道理可讲，有人骑射一塌糊涂，偏生能一仗到底，毫发无损；有人武艺精湛，却死得稀里糊涂。
嘉语却笑道：“哪里这么容易死。”何况这货多半是已经从贼。
李十二郎：……
他发现他不得不重新审视他这位前任未婚妻了。从前见她数次，还曾经感慨到底是将门虎女，纵领不得兵，当不得将，却不同于一般小娘子的无知——然而能说出这等话，看来还是所知甚少。
李十二郎硬着头皮问：“那公主如何知他如今处境艰难？”
嘉语沉默了片刻，结结巴巴道：“兵荒马乱，要养家糊口……自然艰难。”
李十二郎：……
连翘一声惊呼：“小周郎君成家了么？”——她听茯苓与半夏打趣，还以为姑娘有意把半夏许给这位周郎君。
李十二郎：……
连她的贴身婢子，也知道这位小周郎君么？
嘉语犹豫着张张嘴，又合上，最后还是点点头：“想来……应该是……有什么不对吗？”
你的态度不对，李十二郎心道。华阳一向稳重，就连始平王世子婚礼上变故猝发——他虽然不在现场，也听母亲、姊妹称道过——都能侃侃而言，如何这会儿，却结结巴巴胡说八道起来。倒有几分可爱——华阳容色原不及姐妹，要说端方，固然合适做宗妇主母，却未免乏了可爱。
连翘低眉顺眼道：“难得姑娘惦记他。”
嘉语：……
“多嘴！”嘉语喝了一声。她也知道这其实不太合理。那人何须她惦记。她与其惦记他，不如惦记眼下战事，惦记王妃会把她许给谁，以及萧阮什么时候能够停止他的小动作。那人、那人自然是不会死的。
乱臣贼子，哪里这么容易死。
如果不是前日梦见，她反复与自己说，兴许就想不起来了。
然而——
梦见次数着实不少。
每次醒来，竟还会惆怅……许是烽烟四起，乱势渐成的缘故。他从前是个很识时务的人，很早就投奔了她的父亲，襄助他收拾了云朔乱兵。至于后来……后来因势成事，那又是另外一回事了。
到萧阮北上，再到李十二郎北上，方才想起，照从前推算，他这时候是已经成了亲，得了长子，在几方势力之间奔走，或者是被猜忌，或者是被冷落，生计艰难。他后来是怎么翻的身……他却没有与她说过。
雪中送炭，总不负他们相识一场。
以她看来，李十二郎此去，碰到的机会应该是相当大——她有时又疑心自己是一早就想到这个，不然，何至于戴了这么笨重的金器出门？
有些事，原禁不起细想。
她也不愿意细想。就只说道：“……如果郎君遇见他，就说是我贺他新婚。”
“公主有心。”李十二郎赞道。他虽然只匆匆见了周乐一面，也是很惊叹于他的能耐，始平王或者始平王世子的意思，要笼络这样的人才，并不足以为奇——便是华阳慧眼识英雄，也是不稀奇的。
嘉语点点头，这篇揭过。
忽外头车夫说道：“公主，有人朝这边来了。”
连翘闻言，掀起窗帘一看，不由惊呼：“姑娘，来了好多人……”
嘉语与李十二郎对望一眼。
嘉语心里盘算道，内卫追了一整日了，是疲惫之师，相对而言，她的部曲算是以逸待劳，再拖一阵子，等车出了城，他们就无可奈何了。她敲了窗板两下，外头车夫是昭熙匀给她用的，最识军令。
连翘道：“姑娘，他、他们……他们打起来了！”
嘉语应了一声，又敲了一下窗。