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明钦笑道：“如果金乌教不展开行动，岂不显得你家龙婆空口无凭，如何还能搏取罗刹总督的信任。我倒觉得你应该盼着金乌教不要爽约才对。”
摩吟面孔一黑，悻悻道：“我是一片好意，你不领情就算了。何必对我们冷嘲热讽。”
说完不再理会明钦，拂袖而去。
明钦也嫌摩吟在跟前碍眼，她能主动走开那是再好不过。
这时蒋芳也领着洛绮、武司晨去替换金乌教的两位弟子。
洛咏言朝着明钦走来，从桌案上拈起一只琉璃盏，低声道：“梅园加强了守卫，但原定计划不能变。今晚要控制住眠鹤，占领总督府。”
洛咏言也知走露了风声，眼下只有两条路，要么偃旗息鼓，要么铤而走险，金乌教遭到罗刹皇帝打压，多年经营即将毁于一旦，自然心中不甘。错过了这次机会，劳师动众不说，也很难有这么好的条件了。
明钦微一点头，这种事本来就没有万无一失的，箭在弦上，不得不发。成败利钝，难以逆料。
戏台上帷幕降下，一双衣冠楚楚的男女走到帷幕前面，说了一番慷慨激昂的场面话。
宾客都知道圣女决选即将开始，吵闹声渐渐稀落下来。
稍时，帷幕缓缓拉开，看客纷纷惊呼出声，掌声雷动。
只见戏台上站满了青春妙丽的女郎，她们全都面罩薄纱，穿着色彩斑斓的礼服，让人有眼花缭乱之感。
人皆有眼耳口鼻，脸面却各不相同，这便是造物主匠心独具之处。传说女娲造人，有亲手捏的，也有胡乱搓成的。秦始皇建造兵马俑，因匠人脑力不足，找来兵卒仿其面目。
所以脸面不仅是一人之标识，且有美丑之分。极美之人固然能名传千古，相貌绝丑同样是一大特点，史书上也会记上一笔。
造化生人，极美的不多，绝丑的也少。千古美人多数非单以颜色取胜，实有其特殊际遇。同样道理，貌丑之人能青史扬名要比美人更加困难，所以必有过人之处。
圣女决选虽然不限于容貌颜色，容貌却是首要之事。此次决选梅芳馨别出心裁，让参选者皆面罩薄纱，便是引导宾客去关注参选者的其他方面。
‘爱美之心，人皆有之’。孟子说，‘不识子都之姣者，无目者也’。形貌昳丽自然更容易得到一般人的欣赏。潘安出游，得掷果盈车。左思貌丑，待遇就差之甚远。卫玠入都，人人争睹其风采，居然受病而死，也是被美貌所累。
湖心亭有一座阁楼，戏台便搭在阁楼对面。阁楼中灯火通明，乃是梅芳馨的居住。只有一些身份特殊的人物才有机会受邀进入阁楼观看决选。
楼上也设有筵席，坐在主位的便是总督眠鹤，他看着有四五十岁，相貌清癯，体型微微发福，轻袍缓带，头戴逍遥巾，颇有几分名士之气。
坐在眠鹤旁边的便是梅园之主梅芳馨。她和顾盼齐名，二十年前就是罗刹海市的花魁，自然已不甚年轻。
梅芳馨穿着素洁的梅花裙，乌发高绾，薄施脂粉，显得端庄秀气，气度雍容。
坐中都是罗刹海市的名流富绅，一个个身家不菲，也是这次圣女大选的襄赞者。
圣女大选虽是总督府出面举办，所需银两还是由这些富商筹措。好在眠鹤性喜风雅，和名流富绅关系不错，大家听说有此盛事也都慷慨解囊，乐见其成。当然眠鹤将他们请入总督府，不答应也出不了门。眠鹤虽不如苍鹰鸷猛，毕竟是罗刹总督，手握重兵，自非几个富商所能抗衡。
外面好戏已经开场，众人都是见惯大世面的人，眠鹤还好整以暇的端坐在位置上，众人也不好离席他顾。
其实预选的时候眠鹤和梅芳馨便将参选者看了个遍，早就心中有数。
梅芳馨推了眠鹤一下，微笑道：“决选已经开始了，总督大人不出去看看吗？”
眠鹤眉头微皱，似乎兴致不太高，见众人目光望来，轻咳道：“昨日偶感风寒，精神有些倦怠。诸位不必管我，只管出门观看决选去吧。”
众人一听眠鹤有恙在身，纷纷表示关切，“总督大人有病在身，可曾叫医士看过？”
“大人既是身体不适，不当旷费精神，还是早点歇息吧。”
“在下认识一个游方郎中，医术颇佳，大人若有需要，我立时请他前来。”
“大人千金之体，岂能让游方郎中随意医治，我和城中名医俱都相熟，待我请他们前来给大人医治。”
这些名流富绅个个都是人精，听说眠鹤生病，却是献殷勤的机会来了，一个个积极踊跃，建言献策，意见不合，自己先吵得面红耳赤。
眠鹤连连摆手，黑着脸道：“好了，你们都出去吧。”
眠鹤一发话，门外的罗刹兵立时冲了进来，虎视眈眈，众人吓得噤若寒蝉，顿觉得好生没趣，一个个灰溜溜地鱼贯而出。
“你们也下去吧。”
眠鹤挥了挥手，让罗刹兵退出去阖上房门。
梅芳馨幽幽一叹，“这次圣女大选声势浩大，条件放得很宽，海市城年岁相符的女孩十之八九都参加了预选。为何却没有小乔的下落。”
眠鹤抓起梅芳馨的玉手拍了拍，安慰道：“你先别急。罗刹海市人口上百万，咱们此举本来就是想碰碰运气。不行的话，慢慢找就是了。”
原来梅芳馨曾和眠鹤育有一女，交给眠鹤抚养。眠鹤进京谋事，将女儿交给朋友照看。他这朋友上有老下有小，一不小心就给遗失了。算算年纪，小乔也快二十岁了。这些年两人虽然没放弃过寻找，却始终音讯全无。梅芳馨四处游历，一大缘由便是找寻失散多年的女儿。
此次眠鹤发起圣女大选，便是想引小乔露面。参选者需要检查身体，梅芳馨曾在小乔身体上留下印记，只要小乔前来参加比赛，必然会记录在册。
这是守株待兔的方法，实在也是别无善法。当时小乔年纪太小，容貌上无法辨识，眠鹤虽是罗刹总督，也不可能一一查视年轻女孩的身体。
“万一小乔已不在罗刹海市……”
梅芳馨叹了口气，种种迹象... -->>
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