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“为何？”朱明惊异的问道。
“此炮全身都是用上好的青铜铸造而成，要炼出上好的青铜需要时日，然后还要铸模，浇铸也需要花费时日，寨中匠人皆不足做成这些事，每一步骤都要小可和周氏仲昆监督才能完成，一个月能铸出一樽‘神火炮’已是不易。何况此炮重达一百六十余斤，集寨中剩余铜料，最多也只能铸出十樽来。”
“原来如此。人手不足，原料不足，这都是难办的事情啊。”朱明喃喃自语了一会儿，又对凌振说道：
“凌兄弟可知何处有这般能铸炮的巧匠？”
凌振沉吟着在空地上走了几步，转过身来道：“小可昔日在军器监时，知道军器监的工坊内能工巧匠过数千人，精通制造火器的也有几十人，只是朝廷如今只重视步人甲，神臂弓这样的利器，而对火器不闻不问，这些人都与小可一样，郁郁不得志。若是寨主让小可上东京走一趟，不定能拉来几人。至于铜料，如今天下皆稀缺朝廷蔡京那奸贼当年为相，朝廷连铸钱的铜料都不足，他只好铸大钱来糊弄天下人，还在天子跟前博得了个善理财的名声。”
朱明摇头道：“凌先生投在梁山上，如今江湖上已经流传开了，官府不会不知，怎能亲身到东京，工匠一事，还是从长计议的好。至于铜料，可否用铁代替？”
凌振道：“小可已然试过，民间工匠所冶之铁铸成炮管，只能射数炮，便会炮身炸裂。神机营十几个兄弟因试炮炸伤之后，小可才停止用铁铸炮而已铜代之。”
朱明点头道：“如此说来，还是工匠技艺问题。凌先生且放心继续研制，工匠的问题我自会想办法解决。”
凌振道：“如此最好。不过小可有一言，不知当讲不当讲？”
“先生尽管直言。”
“如今‘神火炮’既然已经遇到瓶颈，无法大量制造。何不先用小可从前所造之火器让神机营习练。根据寨主所传的配方所炼制城的火药，比朝廷所用的火药威力大过数倍，即使用以前的那般火器，虽比不得‘神火炮’锐利，但也非世人所能想像了。”
朱明道：“此时容易，先生既是神机营统领，此事就交由先生办理。”
凌振道：“谢寨主信任。不过小可要尽力研制，以期‘神火炮’能更加完善，无法分心来操练神机营，此事还是有周氏仲昆来做为好。”
周氏仲昆就是“飞天五子”中周水，周火，这兄弟二人一个擅长只找火药，一个擅长机关器具，一直都与凌振一起了研究火炮。神机营成立后，凌振是统领，他们兄弟是副统领。在朱明的规划中，神机营将是自己手中最重要的武力之一，让周火，周水这两个绝对心腹之人掌握确实是做好不过了。神机营前期都在围着铸造‘神火炮’转，没有正是成军，与其叫做神机营还不如叫做工匠应。
因此，朱明也就没有反对，顺势将神机营的兵权交到了周水，周火手中，让他们尽快就现有的火器操练成军。
这时，晁鸿从不远处的林子里闪出来，快步来到朱明身边附在他耳边轻声说了数句。
朱明听完，眉头稍稍一皱，随即舒展开来，转头对凌振道：“那阮氏三雄与混江龙李俊，浪里白条张顺找上门来，相比有要是相商，先生何不与我一同去见见他们？”
凌振摆手道：“小可与之并不相熟，又对山寨大事毫无建树，还是不去凑这个热闹了。寨主有事，只管先行。”
朱明也不强劝，与凌振等人告别之后，下到东溪村内的“青龙别院”（朱明在土山岛上的别院），只见阮氏三雄，李俊，张顺几人在李应，扈成的陪同下坐在厅中。“周寨主，救我哥哥则个。”
张顺就坐在末位靠近大门的地方，他一见朱明进来，立即跳起来叫道。
朱明微微一笑，问道：“兄弟，这是何意？张横兄弟出事了？”
这时三阮，李俊都站起身来，见过礼毕，李俊道：“敢叫周寨主知道，朝廷以蒲东大刀关胜为将领军数万来犯梁山。如今官军势大，公明哥哥顿兵大名府城下，大寨中兵马所剩无几，兄弟们本待谨守大寨，只等公明哥哥回军再与关胜理会。不料张横兄弟前去探查官军营寨时为官军察觉，措不及防之下失手被擒。现在梁山泊中只有青龙寨实力犹在，还请周寨主看在同是兄弟的情分下，出兵救出张横。”