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bsp; 显而易见的是，驯鹿在罗斯社会文化里颇为关键。
只要条件允许，驯鹿就是祭祀活动的主角。
露米亚尤其凝视乌鸫的脸庞，惹得女孩不禁回避。
“看着我的眼！”她呵斥一声。
不得已，乌鸫只好看向那大祭司的漆黑双童，此刻犹如与森林里的鹿神相视。
“我注意到了，你在练习用剑。如何？已经准备好在活动中施行最关键的仪式？”
乌鸫知道她问的是什么，自己当然没有准备好，这一刻可不好否定。
“准备……准备好了！”女孩咬紧牙关豁出去了。
“她真的准备好了。”露米亚又看向女儿。
“当然。”维莉卡不忍闺蜜出丑，立刻攥着乌鸫的胳膊：“她会做好的。她不会害怕。”
“也许吧。但！这是非常正式的仪式，如果办事不够干净利落，就是对诸神不敬。到那个时候。维莉卡。你……可能失去你的姐妹。”
“这……总不至于把她抹杀吧？”维莉卡顿时一怔，以苦笑掩饰惬意。
“那倒不会。不适合做祭司的女人将被开除。蓝狐就在都城，她若做不好自有合适归宿。”
露米亚没有再深入说明，她知道女儿会告知这位落魄的法兰克公主一切利害。
就这样，随着乌鸫从维莉卡的嘴里彻底获悉有关盛大仪式的细节，她本能逃避、双手颤抖，自诩根本不能做好。
可自己已经夸下海口，已然没有退却的理由。
最后一夜，所有祭司女孩吃过简单晚餐后便集体沐浴更衣，即是以最纯洁的姿态参与明早的猩红仪式。
乌鸫再次因泡澡弄得精神有些恍忽，她依旧与维莉卡共睡一张床铺，女儿的手攥在一起。
“比我想象得来的更早。明日，我必须割断一头鹿的脖子么？”
“你怕了？”
“我怕。我真的怕！”
维莉卡能感受到自己姐妹的颤抖，她不好再做什么，只好默默劝慰：“能亲自屠戮的祭司地位崇高。姐妹，这是大祭司给你的机会。我听说法兰克有一位伟大的查理，你就是查理曼的孙女吧？”
“我……我是。”乌鸫本不愿提及这些事，被问到了只好肯定答之。
“你既然是伟大战士的孙女，也该如你爷爷一样勇敢。又不是让你杀人，你怕什么。”
“好，我不怕！我不怕……”
乌鸫的紧张忐忑不是三言两语就能疏解的，何况维莉卡将仪式说得更为极端。所谓既然是国王突然集结重兵南下，意味着这场冬季战争规模其实很大。为此就不是祭祀十头鹿这么简单，或许能有五十头鹿献祭也说不准。
甚至，是最高规格的“九十九鹿”祭仪。
罗斯大神庙的祭祀有一套标准，其最高规格是祭祀一百一十一头鹿，次级标准便是九十九头鹿。
留里克在乌普萨拉大神庙登基之际是屠了九十九鹿，现在罗斯升级为王国，等待国王御驾亲征法兰克之际可要以最高规格做一番战前祭祀。
讨伐斯摩棱斯克，那里的敌人可没有法兰克般光荣，祭祀规格要下降。
维莉卡猜得不错，露米亚的确差人牵来九十九头鹿，为此全城轰动！
原来大门紧闭的大神庙是在筹备祭祀仪式？难道南方战争的规模已经迫使祭司们拿出这样的规格去献祭奥丁了？
倒是有一个大好事，所有的鹿在祭坛放干血后，鹿皮、鹿肉、鹿骨很快就会出现在冬季集市。那可是新鲜的红肉，新鲜的皮革也能迅速制作品质不错的皮衣。
当然，依旧缺乏娱乐的民众将祭祀活动视作重大乐趣所在，由于消息传得全城都是，当天还蒙蒙亮之际，新罗斯堡的海滨祭坛区域已经人山人海。
不止如此，祭司们走出大神庙徒步前往城外祭坛，她们必然衣着盛装，在举着火把的城市守卫者的簇拥下，在乐队鼓噪下，穿行涅瓦大街走向城外。
为此丰收广场已经盘踞起大量围观民众，如此盛事自然也引得蓝狐带着部下参与其中。更在于他作为罗斯的大贵族，与耶夫洛一道和总督小科努松会和。他们干脆能跟在祭司的身后，一直跟着走入祭坛区域。
内部套上一层羊毛衣，外部穿着整体式的素白罩袍。
如此着装令乌鸫想到了那些修女，而罗斯人做得更纯粹。
所有的下级女祭司头戴新鲜松枝编成的头冠，除此外就再无对罩袍的修饰。
年轻女孩们站成两行纵队，微微勾头站在头顶鹿角盔、打扮得酷似鹿的大祭司身后。
在大祭司身边又有二女，一位是副祭司维莉卡，她由于常常被安置在大神庙门口看着奉纳钱箱，以至于城中百姓对她格外了解。
至于另一个……也许是大祭司点名培养的新副手吧。
当然那女孩是谁，蓝狐已经知晓。乌鸫到底是法兰克大贵族，即便落魄了身份依旧高贵。能有资格与大祭司同行，可见露米亚对之看中，不过这也预示着一些疯狂的事情。
蓝狐可不敢闯入祭司队伍亲自闻讯露米亚的打算，天蒙蒙亮，整个城市已经人声鼎沸人头攒动，他才不想弄得自己公开出丑，只好默默祈祷着乌鸫能做好“野蛮的工作”。
勾着头的乌鸫机械式地跟着大祭司，她希望自己是一头无情冷血的勐兽，这样杀死驯鹿就能果断行动并心安理得。
在她素白的罩袍下确实悬挂着一柄短剑，它就是仪式中当用到的法器之一。
与此同时，海滨祭坛处，九十九头鹿已经准备完毕。所有的鹿都被男人牵着缰绳，待仪式进行之际，也是这些男人将鹿按在偌大的石船祭坛中，由祭司执行杀戮。
自从国王亲自带着维莉卡施行对牲鹿的刺杀，之后历次祭祀，这一工作都有维莉卡亲自执行。
罩袍之下，维莉卡攥紧剑柄，此刻天已放蓝，她看一眼身边的乌鸫，坚毅的眼神代替了千言万语。只因前面就是聚成一团的鹿群，它们即将化作鲜肉……
一切的仪式按部就班，由于是为了留里克南征而补足的一场仪式，各种仪式项目要从简，唯有最关键的屠鹿仪式容不得一星半点的闪失，所谓骗谁都不能欺骗诸神，牲鹿的数量越多，越代表民众对诸神的崇敬。
一如历次的战前祭祀，露米亚仰望苍穹，又看向逐渐升起的太阳。
当太阳完全冲破地平线，她一声令下：“剑！开始吧！”
此乃坚实的信号，第一批的十头驯鹿都被壮汉按倒在石船祭坛里，对于在场的两位持剑祭司，要做的就是割断鹿的脖子、刺破鹿的心脏。
维莉卡干净利落处决了第一批鹿，鹿血喷得她浑身赤红，手持短剑一样在滴血，恰是这样沐浴鲜血的小姑娘竟带着笑意看向自己。
乌鸫那被努力埋藏的记忆再现了，她被吓得魂不守舍。
“你傻了吗？接下来该你了。”冲上来的维莉卡将她踢醒。
跌坐在祭坛中，素白衣服已沾满鹿血。乌鸫看到新的十头鹿和不情愿得被拽到祭坛，再被那些赤膊上阵的金发壮汉死死按住，自己持剑的胳膊也被维莉卡抓紧。
此刻，号角声与鼓声就是最明确的信号，围观的数以千计民众接连起哄欢呼。
乌鸫，完全是被维莉卡裹挟着发动一次强劲的短剑突刺，这一刺击直接刺破了鹿的心脏，热血顿时喷了她一身，而这似乎也解锁了被压抑在灵魂深处的一些事。
“它？死了？”看的鹿挣扎一番没了动静，心跳快得好似要爆炸的乌鸫气喘吁吁，手握的钢剑也随着身体的震颤而剧烈颤抖。
“基本是死了。走，下一个。”维莉卡一脸平静，显然她早已习惯这一切。
只是她没有注意到，乌鸫那一度紧张抗拒的脸被鹿血好好洗了一把脸，恰是这些血污微微遮掩了她因极端的亢奋而轻轻上翘的嘴角。乌鸫就是在对“我做了一件伟大的事”而兴奋，而她并不自知。
有了第一次成功的刺杀，再这个祭祀活动中乌鸫在以极快速度成长着。
她真的如杀戮机器一般，在维莉卡的陪同下最终处决了所有的九十九头鹿。
而对于她自己，整个人仿佛就会从地狱里爬出的恶魔，至少乌鸫看看自己猩红的全身，以及满是腥味黏湖湖的双手，想到的只有恶魔。
法兰克的恶魔，或许在罗斯人这里就是光荣英雄吧？
她确实听到这里的民众在欢呼，仿佛……就是对自己欢呼。
她甚至看到了蓝狐的那张圆滚滚的脸，那个家伙正瞅着自己，眼神里可是没有一丝半点的嫌弃。那眼神，怎么看都是一种赞许吧。