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时间，每日笔耕不辍，花费数年时间，把自己昔日所见一一记录成书，并取名为《天工开物》。“天”即自然界，“工”即人的技巧，“开”即开发利用，“物”即物质财富之意。
但是教谕乃是未入流的小官，月俸只有石。就这么点俸禄，还分为“本色”和“折色”：本色指米麦实物，折色指按照实物折价发放的货币。而折色的折算价是按米一石折银一两计算，一二年来雷打不动。可实际上按照现在的物价，一两银根本买不了一石米，这就等于是克扣了俸禄。
不但如此，折色发放还是“钱钞各半”，也就是银两和宝钞各发一半。而宝钞在明末形同废纸，等于又打了个折扣。就拿宋应星来说，每月只能实领米一石五斗，也就是一八十斤粮，外加一两银。这么点俸禄要养活全家好几口，艰辛程可想而知。
所以像宋应星这样的基层官员，如果不想方设法捞点外快的话，只凭那点俸禄，连填饱肚都成问题。偏生县教谕是个没什么油水可捞的职位，宋应星又为人正直，不屑做那些勒贫寒之事，日过得为窘迫。《开天工物》虽已接近完稿，但根本凑不出印刷的钱，所以至今尚未付梓。再说这种书印出来也没人看，正如宋应星在书的序言中所说：丐大业人，弃掷案头，此书于功名进取，毫不相关也。
就在宋应星渐渐灰心，以为就这样老死蓬蒿之时，他的命运却突然发生了戏剧性的变化。先是毫无征兆地被吏部调进京师，然后连续受到两位尚书、阁臣孙承宗和徐光启接见，更获得了让他叹为观止的铁图纸，并拨银一万两，配给十名经验丰富的工匠，让他专门研发试制铁！
这还不算，现在他竟能与年轻的皇帝并排坐在一起，皇帝还亲切地拉着他的手问道：“先生初来京师，吃住可还习惯？鞑刚刚退走，条件是艰苦了些，还望先生不要介意。有什么困难，只管找顾炎武或徐光启，或是直接找朕也行，这几天朕都在通州。”
至此，宋应星终于从梦中醒来，起身跪倒叩不止，早已是泪如雨下。这泪水中自有多年怀才不遇的委屈，但更多的则是感念皇帝的知遇之恩，以及才终于得以发挥的巨大幸福感！
朱由检急忙扶起宋应星，眼眶中也泛起了泪花，动情地道：“过去朝廷取仕只考八股，致使先生这样的旷世大才不能施展，朕有责任啊！不过亡羊补牢未为迟晚，朕现在找到你了，此乃朕之大幸、大明之大幸，也是中华民族之大幸！先生的《天工开物》可成书了？”
“尚未成书，但书稿微臣一直随身携带。”宋应星忙从房中的铁柜里取出一大摞手稿，恭恭敬敬地呈给朱由检。
朱由检略略翻了几页，大喜过望道：“真不愧是一部科全书，朕是捡到宝了！”
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